Apple détenait 20 % de Globalstar et utilisait 85 % de son réseau. Amazon rachète tout pour 11,6 milliards de dollars. La facture satellite de votre iPhone pourrait bien changer de nature.
Amazon a annoncé mardi 14 avril le rachat de Globalstar pour 11,57 milliards de dollars. L’opérateur satellite, basé en Louisiane, alimente depuis 2022 le SOS d’urgence et la messagerie par satellite de l’iPhone. Dans la foulée, les deux géants ont signé un accord séparé avec Apple. Amazon Leo, la constellation du groupe, prendra le relais pour assurer les services satellite de l’iPhone et de l’Apple Watch.
Comment Apple a perdu la main sur son propre réseau
Apple avait investi 1,5 milliard de dollars dans Globalstar en 2024. L’accord comprenait 1,1 milliard pour la construction de satellites et 400 millions pour une participation de 20 %. En échange, Cupertino s’était réservé 85 % de la capacité réseau. Un quasi-monopole confortable, pour un partenaire de taille modeste.
Avec le rachat à 90 dollars l’action, Apple passe d’actionnaire influent à simple client. Le rapport de force s’inverse. Amazon hérite des satellites, du spectre radio en bandes L et S, et de la relation commerciale avec Cupertino. Globalstar exploitait environ 24 satellites en orbite basse. Amazon Leo en compte déjà plus de 200, avec un objectif de 3 200 d’ici 2029.
L’opération alimente une course frontale avec Starlink, alors qu’Amazon avance déjà à pas de géant pour rattraper SpaceX sur ce créneau. L’entreprise d’Elon Musk exploite déjà plus de 10 000 satellites et dessert plus de 9 millions d’abonnés dans le monde. Racheter Globalstar est un autre coup fort : le challenger y gagne du spectre, des satellites opérationnels et surtout Apple comme client captif.
La transaction devrait être finalisée en 2027, sous réserve des régulateurs. Le président de la FCC, Brendan Carr, s’est dit « très ouvert » au dossier. Amazon prévoit de déployer son propre système direct-vers-appareil à partir de 2028.
Pourquoi votre service satellite gratuit est en sursis
Apple propose les fonctions satellite gratuitement depuis l’iPhone 14 en 2022. La période d’essai a été prolongée à trois reprises. Elle court jusqu’en septembre 2026 pour les iPhone 14 et 15. Chaque nouvelle génération bénéficie de deux ans de gratuité à l’activation.
Le problème : Apple ne contrôle plus l’infrastructure. Négocier l’accès au réseau avec une petite société dont on détient 20 % est une chose. Le faire face à Amazon, concurrent direct dans l’électronique grand public, en est une autre. Amazon n’a aucune raison de brader l’accès à sa constellation.
Si le coût d’exploitation augmente, Apple devra choisir. Absorber la hausse dans ses marges, ou la répercuter. Aujourd’hui, le service couvre le SOS d’urgence, la messagerie, la localisation via « Localiser » et l’assistance routière. Plusieurs observateurs anticipaient déjà un modèle freemium avant ce rachat : urgences gratuites, fonctions avancées payantes. Des services comparables, comme le Garmin InReach, facturent entre 10 et 50 dollars par mois. L’arrivée d’Amazon dans l’équation pourrait accélérer cette bascule.
Apple n’avait d’ailleurs guère le choix. La seule alternative crédible à Globalstar était Starlink. Troquer un fournisseur contrôlé par Amazon contre un réseau piloté par Elon Musk n’aurait rien simplifié. Apple reste dépendant de tiers pour connecter ses appareils au ciel. Le SOS d’urgence par satellite restera sans doute gratuit. Pour le reste, Amazon tient désormais le compteur.
👉🏻 Suivez l’actualité tech en temps réel : ajoutez 01net à vos sources sur Google, et abonnez-vous à notre canal WhatsApp.
Source:
www.01net.com
