La morelle de Balbis était utilisée par les civilisations précolombiennes pour ses propriétés tinctoriales, elle a été ramenée en Europe dans les années 1550. Son nom est un hommage au botaniste italien Giovanni Battista Balbis (1765-1831).
Une plante venue d’ailleurs
La morelle de Balbis (Solanum sisymbriifolium) est originaire d’Amérique du Sud où elle pousse naturellement. Si elle y est vivace, elle est cultivée comme une plante annuelle sous nos climats, craignant fortement le gel.
Comme l’aubergine et sa cousine la tomate, elle fait partie de la famille des Solanacées.
Le buisson de la morelle de Balbis est entièrement couvert d’épines, soyez prudent(e) si vous l’installez dans votre jardin ! © Iuliia, Adobe Stock
Elle forme un buisson pouvant atteindre 1,20 mètre environ entièrement couvert d’épines des tiges jusqu’aux calices qui enveloppent les fruits.
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Ses fleurs blanches, bleutées ou violettes, évoquent celles des aubergines et paraissent entre le printemps et l’été. Elles laissent ensuite paraître des baies comestibles rouge-orangé de la taille d’une tomate cerise et dont la ressemblance est saisissante.
Une culture simple
La culture de la morelle de Balbis ressemble fortement à celle de la tomate. Les graines se sèment dans des godets, sous une température de 20 °C et à la fin de l’hiver. Toutefois, sa germination reste plus longue que celle de sa cousine, patience !
Les fleurs de la morelle de Balbis rappellent celles de l’aubergine, issue de la même famille. © IrenaSocratous, Adobe Stock
Les jeunes plants de la morelle de Balbis sont ensuite installés en pleine terre, à la fin des gelées, dans un endroit bien exposé au soleil ou à mi-ombre. Pour qu’elle prospère bien, choisissez un sol riche, bien drainé et léger. En pleine pousse, sa tige a besoin d’être tutorée pour la soutenir dans son développement. Un paillage limitera également les arrosages et conservera l’humidité du sol.
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Ultime conseil : ne l’installez pas dans un endroit passant au risque de vous y frotter fortuitement et de vous y piquer !
Une variété utile au jardin
Outre ses baies rouge vif, la morelle de Balbis séduit par un atout de taille : elle œuvre comme plante piège pour les nématodes à kystes, petits vers parasites qui, à l’état de larve, pénètrent dans les racines des pommes de terre et tomates et les altèrent, voire fait cesser leur croissance. En effet, une substance chimique contenue dans son système racinaire réduit ces populations parasites et contribue à protéger les espèces voisines.
Non, ce ne sont pas ses épines qui dissuadent les parasites, mais une substance chimique contenue dans ses racines ! © Heike Rau, Adobe Stock
Ses fleurs colorées sont également appréciées des insectes pollinisateurs, en particulier les bourdons qui butinent son anthère – partie la plus visible au bout de l’étamine.
Une plante qui s’avère donc précieuse pour la biodiversité de votre jardin !
Un fruit aux saveurs nouvelles
Encore peu connue, la baie de la morelle de Balbis possède des notes acidulées et sucrées qui surprennent les papilles. La plante est surnommée « tomate-litchi » en raison de sa saveur, à mi-chemin entre les deux fruits.
Si son enveloppe est rouge orangé, sa chair présente des teintes jaune orangé ornées de minuscules graines que vous pouvez récupérer pour vos futurs semis.
Si le fruit rougit rapidement, sa couleur n’implique pas forcément sa cueillette. Lorsqu’il arrive à maturité, son enveloppe épineuse s’ouvre, permettant alors de le récolter.
Le calice s’est ouvert, le fruit est mûr, il peut être cueilli ! © Mauricio Acosta, Adobe Stock
Attention toutefois : comme pour de nombreuses Solanacées, les fruits doivent être consommés bien mûrs, les parties immatures pouvant être toxiques.
Le saviez-vous ?
Il existe d’autres variétés de morelles aux couleurs et goûts différents. La morelle airelle des jardins, la morelle Chichiquelite et la morelle noire possèdent des fruits à la robe noire et la morelle hexentomate produit de petites baies jaunes.
Riches en minéraux, en vitamines et en antioxydants, les fruits de la morelle de Balbis le sont également en fibres. Ils se consomment crus tout juste cueillis, mais aussi en compote ou confiture. Rien ne vous empêche cependant de laisser parler votre inspiration culinaire en testant d’autres recettes !
Source:
www.futura-sciences.com
