L’Église orthodoxe de République tchèque est au bord de l’effondrement financier

Des ecclésiastiques de l’Église orthodoxe de République tchèque ont porté plainte et ont dénoncé un crime : depuis près de six mois, ils n’ont pas reçu de salaire et n’ont pas non plus d’assurance sociale et de santé. L’Église ne paie pas son clergé, elle doit également de l’argent à l’État et le ministère de la Culture menace de lui retirer ses droits spéciaux en tant que religion enregistrée dans le pays. Les ecclésiastiques ne savent pas où disparaissent les fonds provenant des compensations de l’Église d’État.

“Nous n’avons pas reçu de salaire depuis août. Cela concerne presque tous les employés de l’église – environ 130 à 150 ecclésiastiques. De plus, les cotisations de santé et d’assurance sociale ne sont pas payées”, décrit la dure réalité de ces derniers mois, un prêtre orthodoxe d’une ville de province. Il ne souhaitait pas que son nom et son lieu de service soient rendus publics. Deux autres ecclésiastiques orthodoxes avec lesquels s’est entretenu le journal local « Seznam Zprávy » partagent également le même avis. “En pratique, les fidèles nous soutiennent. Certaines dépenses courantes, par exemple pour l’électricité, je leur ai transféré. Dans les petites paroisses, les prêtres ont un deuxième emploi, et dans les grandes paroisses, les paroissiens aident financièrement”, dit le curé. Son budget familial repose actuellement sur ses économies et sur le salaire de sa femme.

Un autre religieux de l’autre côté du pays a également reçu son dernier salaire en juillet. Personne ne l’a prévenu, personne de la Métropole de Prague ne décroche le téléphone et ne répond à ses questions.

“Il était clair que l’argent allait s’épuiser, alors j’ai économisé pour survivre avec ma famille. Nous supposons que les finances de notre église sont au bord de l’effondrement. Nous avons créé une réserve minimum et les fidèles nous soutiennent plus sérieusement”, dit-il. En réalité, cela signifie que les familles de l’Église lui apportent de l’argent liquide.

“Ils disent : Père, c’est un cadeau pour toi pour que tu puisses continuer à servir. Ils donnent, par exemple, quatre mille couronnes par mois pour que ma famille ne reste pas complètement sans fonds”, ajoute-t-il. “Nous avons peur que chaque paroisse soit obligée de se séparer et de subvenir à ses besoins. Que nous devions créer un fonds pour les prêtres et que l’argent que nous mettons dans la réparation des temples ira malheureusement aux salaires”, explique-t-il.

Un autre prêtre se plaint que pendant des années, ils n’ont eu aucune idée de la manière dont les finances de l’église sont gérées : “Tout l’appareil ecclésial a été liquidé. Il n’y a personne au siège. Seuls le comptable, l’archevêque Mihail Dandar, 78 ans, et le porte-parole occasionnel Tomas Jarolim. Au printemps, les membres du conseil diocésain et les représentants de l’organisation syndicale se sont réunis et sont arrivés à la conclusion que tout mène à la faillite.”

L’Église orthodoxe de République tchèque reçoit chaque année environ 80 millions de couronnes (3 200 000 euros) de l’État pour les salaires du clergé et les frais de fonctionnement. Après 2029, l’État cessera de subventionner ses activités et des compensations financières seront versées jusqu’en 2042.

Depuis 2013, l’église a reçu plus d’un milliard de couronnes. Cependant, en avril 2022, l’archevêque Michael Dandar a menacé de licencier jusqu’à 40 % de ses prêtres, faute de fonds. Peu de temps après, le compte du diocèse de Prague a été bloqué en raison d’impayés de près d’un quart de million de couronnes au titre de l’assurance maladie.

Aujourd’hui, la situation se répète : les dirigeants doivent à nouveau de l’argent tant aux employés de l’Église qu’à l’État. Selon les informations de Seznam Zprávy, il s’agit de dettes envers la sécurité sociale, plusieurs caisses d’assurance maladie et le service financier de Prague.

Le ministère de la Culture, qui supervise les églises, perd patience. En octobre, il a envoyé à l’archevêque Michael Dandar une sommation de payer les dettes et l’a menacé de sanctions. La lettre indique : « Le ministère de la Culture a reçu des informations selon lesquelles l’Église orthodoxe des Terres tchèques, respectivement le diocèse de Prague, ne remplit pas ses obligations financières envers l’État et ses employés, et cela est grave et répété. » Si les dettes ne sont pas remboursées d’ici la mi-novembre, « le ministère entamera une procédure administrative pour révoquer le droit aux privilèges spéciaux de l’Église ». Cela signifie perdre le droit de nommer des aumôniers militaires et pénitentiaires, de conclure des mariages reconnus par l’État ; garder le secret de la confession.

Les prêtres sont horrifiés par cette perspective : “Ce serait une tragédie. Si cela se produit, le clergé cessera de servir dans l’armée, les hôpitaux, les écoles. Nous deviendrons pratiquement une église de seconde zone et serons reconnus comme un risque pour la sécurité de l’État”, déclare l’un d’eux. Un autre ajoute : « Mais s’il n’y a aucun contrôle sur les fonds et si personne, à part l’évêque, ne sait pendant des années où va l’argent, nous le méritons probablement. »

Selon le cadastre, les propriétés de l’église sont grevées de gages depuis des années. Outre les dettes envers UniCredit Bank (2,5 millions) et Oberbank AG (36 millions), un gage a été enregistré en juin en faveur du service financier de Prague pour des dettes de près de 1,3 million de couronnes. Des procédures d’exécution ont même été engagées. L’expert en faillite Jakob Backa estime que les dettes sont graves et à long terme. Le nouvel engagement du fisc est particulièrement problématique : « Une dette fiscale aussi importante ne résulte guère d’une erreur administrative. » Selon lui, cela pourrait conduire à la saisie de comptes bancaires et, dans les cas extrêmes, à la vente de biens ou même à l’ouverture d’une procédure de faillite.

La lettre de menace du ministère de la Culture a également provoqué les croyants. L’homme d’affaires Vladimir Selisky a déposé une plainte pénale contre les dirigeants du diocèse de Prague pour abus de gestion des biens d’autrui et distorsion des données financières : “Je considère que c’est mon devoir civique. L’État nous a donné plus d’un milliard de couronnes, mais personne ne sait où est l’argent”, dit-il.

Seznam Zprávy a écrit sur les transferts financiers opaques en 2020. Ensuite, l’archevêque Michael a acheté le château de Brnky en ruine pour 10 millions de couronnes sans l’approbation du conseil diocésain. La propriété avait alors une hypothèque de 109 millions. Les prêtres se sont alors plaints du fait que l’organe de contrôle de l’Église ne fonctionnait pas et que les décisions étaient prises exclusivement par l’archevêque. L’année dernière, ils ont déposé une plainte auprès du tribunal ecclésiastique exigeant la destitution de l’archevêque.

L’archevêque Mikhaïl Dandar porte le titre d’« archevêque de Prague et des Terres tchèques ». Il dirige l’Église depuis 2014. Il est diplômé de la Faculté de théologie orthodoxe de Prešov, aujourd’hui en Slovaquie, et de l’Académie théologique de Leningrad. Selon les archives des services de sécurité, il était un collaborateur de DS sous le pseudonyme « Misha », enregistré en 1966. Dans les années 1970, il servait dans la paroisse russe de Dresde, en RDA. En 2022-2023, son secrétaire était l’ancien officier du DS Igor Strelets, proche de l’homme politique russe sanctionné Khizri Abakarov.

Entre-temps, le 11 novembre, le Synode de l’Église orthodoxe des Terres tchèques et de Slovaquie a donné à Mgr Michael, chef du diocèse de Prague, un délai de janvier 2026 pour résoudre la situation financière difficile du diocèse. Le sujet principal de la réunion était une lettre du Conseil diocésain de Prague, dans laquelle le clergé mettait en garde contre le risque que l’Église orthodoxe de République tchèque soit privée de ses « droits spéciaux » en raison du non-respect de ses obligations financières envers l’État et les employés. La lettre exigeait que l’archevêque Michael soit démis de ses fonctions. Aucun rapport officiel de la réunion synodale n’a été publié.

Remarque : L’Église orthodoxe des Terres tchèques et de Slovaquie reçoit une subvention de l’État en guise de compensation pour les propriétés de l’Église confisquées et utilisées par l’État de Tchécoslovaquie pendant le communisme.