« La Terre est comme un canot de sauvetage flottant dans l’Univers » : les confidences émouvantes de l’équipage d’Artemis II

« Je ne sais pas quoi dire… Il y a à peine 24 heures, la Terre n’était pas plus grande que ça à travers le hublot ! » Quelques heures seulement après leur amerrissage dans le Pacifique, Reid Wiseman, commandant de la mission Artemis II, prend pour la première fois la parole en public.

L’émotion des quatre astronautes est palpable. Les yeux brillent, les voix vacillent. Et l’assemblée retient son souffle pour écouter ces nouveaux héros de l’ère spatiale. Comme si ces premières paroles pouvaient nous replonger encore un peu dans la magie d’un rêve terminé.

L’une des magnifiques photos capturées par l’équipage d’Artemis II lors de son survol lunaire. © Nasa

« L’un des moments les plus exceptionnels de toute ma vie »

« Victor, Christina et Jeremy… nous sommes liés pour toujours, continue Reid Wiseman en citant ses trois coéquipiers. Personne ici ne peut comprendre ce que nous avons vécu. Cela a été l’un des moments les plus exceptionnels de toute ma vie. » 

À l’attitude du commandant, on comprend que le retour sur Terre et à la réalité ne va pas être facile, même si bien sûr il y a le bonheur indicible de retrouver la famille et les proches. « J’ai peur de parler, avoue d’ailleurs Victor Glover. Je n’ai pas encore analysé ce que nous avons accompli, et j’ai peur de commencer à essayer. »

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Au-delà de la mission en elle-même et de ce formidable voyage qui a battu le record de distance d’un équipage humain par rapport à la Terre, l’accent est donc mis sur l’expérience humaine. Et il faut le dire, quel équipage ! Depuis le début, on sent en effet que ces quatre-là ont quelque chose de spécial. Les regards sont complices, les étreintes authentiques et pleines d’émotions.

Durant 10 jours, ces quatre astronautes auront comme aucun équipage avant eux réussi à nous faire à la fois sourire, rêver et pleurer.

La dimension humaine de la mission a été mise en avant par les membres de l’équipage d’Artemis II. © Nasa

« Planète Terre : vous êtes un équipage »

« Qu’est-ce qui fait un équipage ? s’interroge d’ailleurs Christina Koch. Après ces 10 jours, j’ai une réponse. Un équipage, c’est un groupe qui reste uni en permanence, quoi qu’il arrive, qui avance ensemble à chaque instant, avec le même objectif, qui est prêt à se sacrifier silencieusement les uns pour les autres. Un équipage partage les mêmes préoccupations et les mêmes besoins et est inévitablement, magnifiquement et loyalement lié ».

La voix prise par l’émotion, elle continue : « Alors quand nous avons vu cette minuscule Terre, les gens nous ont demandé quelles étaient nos impressions et, honnêtement, ce qui m’a marqué ce n’est pas nécessairement la Terre, c’était toute cette noirceur autour. La Terre était comme un canot de sauvetage flottant paisiblement dans l’Univers. » Elle conclut dans un appel vibrant à l’unité : « Planète Terre : vous êtes un équipage ! »

« Nous sommes un miroir qui vous reflète »

« Cela faisait longtemps que je n’avais pas été aussi loin de Reid », s’amuse ensuite Jeremy Hansen en regardant le commandant de la mission assis à quelques mètres de lui. Il faut rappeler en effet que les astronautes ont vécu 10 jours en grande promiscuité, dans un espace d’à peine 9 m3. « Nous avons beaucoup parlé de science et des choses que nous avons apprises, cela parce qu’elles sont incroyables, mais c’est finalement l’expérience humaine qui est extraordinaire pour nous. »

Christina Koch enlace le vaisseau Orion dans lequel elle vient de passer plusieurs jours dans l’espace et autour de la Lune. © Nasa, Bill Ingalls

Jeremy Hansen rappelle alors la dimension profondément humaine de cette mission. « Je vous dirais que lorsque vous nous regardez ici, vous ne nous regardez pas vraiment : nous sommes un miroir qui vous reflète. Et si ce que vous voyez vous plaît, regardez un peu plus loin… c’est vous. » Une référence à la diversité de l’équipage, qui a pour la première fois emporté une femme, un Afro-Américain et un non-Américain au-delà de la Lune.

Une bouffée d’oxygène

Finalement, Artemis II aura été bien plus qu’une énième mission spatiale ou qu’un simple « remake » habité d’Artemis I. La comparaison entre ces deux vols rappelle d’ailleurs qu’une mission habitée n’a pas le même impact qu’une mission robotisée : au-delà des objectifs scientifiques, elle porte une dimension humaine et émotionnelle irremplaçable.

Victor Glover observant la Lune depuis le vaisseau Orion. © Nasa

Dans un contexte d’incertitudes et de tensions, Artemis II apparaît ainsi comme une parenthèse rare, une véritable bouffée d’oxygène, d’optimisme et d’espoir.