Levez les yeux au ciel dans les jours qui viennent, une visiteuse vient faire un petit passage dans le ciel nocturne et sera visible depuis la France. Il s’agit de C/2025 R3, une comète identifiée en septembre dernier à peine et qui devrait être visible durant plusieurs jours à partir de ce weekend, et dans la semaine qui vient.
Découverte grâce au réseau de surveillance Pan-Starrs, constitué de deux télescopes installés à Hawaï, la comète pourrait être extrêmement brillante dans le ciel nocturne pendant quelques jours. Depuis le weekend dernier, déjà sa luminosité s’est intensifiée la rendant visible avec des jumelles. D’après les prévisions, cette tendance devrait s’accélérer, au point qu’elle pourrait même être visible à l’œil nu pendant quelque temps.
Une chance unique dans l’histoire de l’humanité
Mais qui est C/2025 R3 ? Il s’agit d’une comète qui n’est pas habituée à s’aventurer vers l’intérieur du Système solaire, elle passe plutôt l’essentiel de son temps très loin au-delà de l’orbite de Neptune. Sa période orbitale est estimée à environ 160 000 ans. Autrement dit : il s’agit très certainement de notre seule chance de l’apercevoir !
La comète C/2026 A1 vue par le JWST. © Nasa
Sa trajectoire la fait passer autour du Soleil, puis assez proche de la Terre pendant le mois d’avril, avant qu’elle ne s’éloigne définitivement, du moins à l’échelle de l’humanité. Il s’agit d’une orbite assez typique des objets issus du nuage de Oort, ce grand ensemble situé aux confins du Système solaire d’où nous parviennent parfois quelques astres, comme des comètes ou des astéroïdes.
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Heureusement pour nous, depuis la France, il y aura de nombreuses occasions pour l’apercevoir dans les semaines qui viennent. La première chose à faire sera, avant tout, de trouver un endroit à l’abri de la pollution lumineuse et assez dégagé pour pouvoir voir un maximum d’étoiles.
Le mois d’avril, idéal
Si la comète devrait être visible quasiment chaque soir, le meilleur moment pour l’observer sera sans doute le 17 avril, date de la Nouvelle Lune durant laquelle le ciel sera le plus sombre possible.
C/2025 R3 sera alors entre les constellations de Pégase et des Poissons. Si vous n’êtes pas familier de l’astronomie, le mieux est d’utiliser une application comme Star Walk ou Stellarium, qui indiquent la position des astres dans le ciel sur votre smartphone.
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Le meilleur moment pour l’observation sera alors assez tôt, dès la tombée de la nuit, sauf vers la fin du mois où il vaudra mieux attendre bien plus tard, presque à l’aube, lorsque la Lune est couchée.
Comment observer le passage de la comète C/2025 R3. © Late Night Astronomy, YouTube
Plus on avance dans le mois d’avril, plus les conditions deviennent difficiles, non pas à cause de la comète, mais de la Lune, qui éclaire une bonne partie de la nuit, empêchant de profiter du spectacle au maximum. Mais à partir du 9 mai, elle n’arrivera dans le ciel que tard dans la nuit, ce qui laisse du temps pour localiser la comète.
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Pendant ce temps, C/2025 R3 devrait traverser plusieurs constellations comme le Bélier et la Baleine, mais elle sera difficilement visible à ce moment-là.
En revanche, dès le 9 mai, elle arrivera vers la constellation d’Orion où les conditions seront un peu meilleures. Soit aux jumelles, soit directement à l’œil nu.
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www.futura-sciences.com
