Des poussières de comètes. Chaque étoile filante qui strie le ciel nocturne n’est autre qu’un minuscule fragment cosmique se consumant dans l’atmosphère terrestre. En 2026, la pluie des Lyrides est active du 14 au 30 avril, avec un pic attendu le 22 avril en début de soirée (vers 21h40 heure de Paris). Mais en pratique, les meilleures observations auront lieu dans la nuit du 22 au 23 avril, surtout après minuit jusqu’à l’aube, lorsque le point d’origine des météores monte dans le ciel.
Dans de bonnes conditions (loin des lumières urbaines), il sera possible d’observer 15 à 20 étoiles filantes par heure, avec parfois des sursauts imprévisibles. Autre bonne nouvelle : la Lune, en croissant, restera relativement discrète cette année et ne devrait pas trop gêner l’observation.
Comment bien observer les Lyrides ?
Nul besoin de télescope : les étoiles filantes se regardent à l’œil nu. Quelques conseils simples à suivre :
privilégier un ciel sombre, loin de la pollution lumineuse
laisser ses yeux s’habituer à l’obscurité pendant 20 minutes
regarder une large portion du ciel plutôt que fixer le radiant
Le spectacle est parfois discret, mais il récompense la patience : les Lyrides sont connues pour leurs éclairs soudains d’activité, capables d’illuminer brièvement la nuit.
Lire aussiOn a vu deux planètes en train de naître autour d’une étoile jeune
Une pluie d’étoiles filantes vieille de 2700 ans !
Les Lyrides ne sont pas une découverte récente. Des archives chinoises mentionnent déjà ce phénomène il y a près de 2700 ans, décrivant un ciel où « les étoiles tombent comme la pluie ». Leur nom vient de leur radiant, c’est-à-dire le point du ciel d’où semblent provenir les météores — un simple effet de perspective. Celui-ci se situe dans la constellation de la Lyre, près de l’étoile brillante Véga, même s’il dérive légèrement vers Hercule au fil des nuits.
A l’origine de ce spectacle, une comète discrète : C/1861 G1, dite Thatcher, découverte au XIXᵉ siècle. En s’approchant du Soleil, elle libère gaz et poussières, formant une traînée que la Terre traverse chaque année. Les particules, parfois à peine plus grosses qu’un grain de sable, entrent dans l’atmosphère à près de 48 km/s, s’échauffent et produisent ces traînées lumineuses éphémères.
La comète elle-même reste invisible aujourd’hui : avec une période orbitale d’environ 415 ans, elle ne reviendra dans notre voisinage qu’en… 2276.
Source:
www.sciencesetavenir.fr
