Cette technologie révèle un secret enfoui dans des momies égyptiennes depuis plus de 2 300 ans

Des restes de momie égyptienne issus du musée d’Histoire de la médecine Semmelweis et du Musée national hongrois ont été examinés au Centre d’imagerie médicale de l’Université Semmelweis, à Budapest. Les analyses ont été réalisées de nuit, hors horaires de consultation, avec le scanner CT le plus récent de l’établissement, doté d’un détecteur à comptage de photons.

Cette technologie permet d’obtenir des images bien plus détaillées que les tomodensitométries classiques, sans endommager les vestiges.

Selon les chercheurs, elle est particulièrement adaptée aux matériaux complexes et multicouches, comme les restes humains momifiés et leurs bandages. L’objectif est d’identifier la structure interne des spécimens, d’éventuelles anomalies osseuses et les techniques de conservation employées.

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Six spécimens avaient déjà été datés au carbone 14, mais seuls trois résultats étaient exploitables. Les plus anciens restes remonteraient à une période comprise entre 401 et 259 avant notre ère, soit plus de 2 300 ans.

Grâce au scanner CT à comptage de photons, cette tête momifiée pourrait être datée avec une précision inédite et servir à une future reconstruction faciale en 3D. © Centre d’imagerie médicale-Université Semmelweis, Budapest, Hongrie

Pied humain, jeune individu, maladies : les premières surprises

Les nouveaux examens offrent déjà plusieurs pistes inédites. Deux têtes momifiées peuvent désormais être étudiées avec davantage de précision grâce à l’analyse des dents et des sutures crâniennes. Ces données pourraient affiner leur datation et permettre, à terme, des reconstructions 3D voire faciales.

L’étude d’un membre inférieur gauche, jusque-là difficile à interpréter, suggère une possible ostéoporose, même si son origine reste à confirmer. Un second membre inférieur appartiendrait quant à lui à un jeune individu, dont l’âge exact reste à déterminer.

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Autre surprise : un ensemble longtemps pris pour une tête humaine, puis pour une momie d’oiseau, s’est révélé être un pied d’adulte. Les chercheurs analysent désormais les couches de textile qui l’entourent afin d’en apprendre plus sur la momification et l’identité du défunt.

Longtemps pris pour une autre découverte, ce vestige enveloppé de textile s’est révélé être un pied humain momifié grâce aux nouveaux scanners CT. © Centre d’imagerie médicale-Université Semmelweis, Budapest, Hongrie

Enfin, une main momifiée pourrait aider à estimer l’âge, le sexe et le développement osseux de l’individu. Les chercheurs espèrent désormais mieux comprendre la santé, la vie quotidienne et les pratiques funéraires de ces anciens Égyptiens.