Un brouillard mental qui s’installe avec l’âge, des oublis plus fréquents, des difficultés à rester concentré… et s’il existait une façon simple d’agir à la source ? Une équipe de chercheurs de l’Université Texas A&M explore aujourd’hui une piste surprenante et prometteuse capable de réduire l’inflammation cérébrale et de restaurer les fonctions cognitives. Leurs travaux, publiés dans Journal of Extracellular Vesicles, ouvrent une perspective nouvelle dans la lutte contre les maladies neurodégénératives comme la démence.
Un traitement innovant qui agit directement sur le cerveau
À l’origine de cette découverte, une idée simple : cibler la neuro-inflammation, longtemps considérée comme une conséquence inévitable du vieillissement. Sous la direction du Dr Ashok Shetty, les chercheurs ont mis au point un spray nasal capable d’acheminer des molécules actives directement dans le cerveau, en contournant ses barrières naturelles.
Le traitement repose sur des vésicules extracellulaires, de minuscules particules transportant des microARN. Administrées par voie nasale, elles atteignent le tissu cérébral et modulent les mécanismes inflammatoires impliqués dans le déclin cognitif.
« Le mode d’administration est l’un des aspects les plus prometteurs de notre approche, explique le Dr Maheedhar Kodali. Il permet d’atteindre directement le cerveau sans intervention invasive. »
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Des résultats rapides et durables sur la mémoire
Les résultats observés sont marquants. En seulement deux doses, les chercheurs ont constaté une réduction significative de l’inflammation cérébrale, associée à une amélioration des capacités cognitives.
Chez les modèles étudiés, la mémoire a été restaurée : reconnaissance d’objets, adaptation à de nouveaux environnements, apprentissage… autant de fonctions habituellement altérées avec l’âge. Plus impressionnant encore : ces effets sont apparus en quelques semaines et ont persisté plusieurs mois.
« Notre approche redéfinit ce que signifie vieillir, a déclaré Ashok Shetty. Nous visons un vieillissement cérébral réussi : maintenir les individus actifs, alertes et connectés. Non seulement vivre plus longtemps, mais aussi vivre plus intelligemment et en meilleure santé. »
Face à l’augmentation des cas d’Alzheimer dans le monde, cette approche par spray nasal explore une nouvelle voie : intervenir précocement sur le vieillissement du cerveau pour préserver les fonctions cognitives. © Martin Philip, iStock
Réparer le cerveau de l’intérieur
Au-delà des résultats visibles, c’est le mécanisme biologique qui intrigue. Le traitement agit notamment sur les mitochondries, les « centrales énergétiques » des neurones, dont le fonctionnement décline avec l’âge.
En restaurant leur activité et en réduisant le stress oxydatif, le spray semble améliorer l’efficacité des neurones et leur capacité à traiter l’information. « Nous redonnons vie aux neurones en réduisant le stress oxydatif et en réactivant leurs systèmes énergétiques », précise la chercheuse Madhu Leelavathi Narayana, co-auteur de l’étude.
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Les analyses montrent également une inhibition de certaines voies inflammatoires clés, comme l’inflammasome NLRP3, impliqué dans les maladies neurodégénératives.
Vers une nouvelle approche des maladies comme la démence
Ces résultats restent toutefois précliniques. Le traitement a été testé chez des souris âgées, avec une réduction de l’inflammation dans l’hippocampe et une amélioration des performances cognitives.
Les enjeux sont considérables. Selon l’OMS, le nombre de personnes atteintes de démence pourrait passer de 50 millions actuellement à 152 millions d’ici à 2050.
Les chercheurs envisagent déjà des applications, notamment pour ralentir la progression de la maladie d’Alzheimer et préserver les fonctions cognitives liées au vieillissement. Un brevet a été déposé, première étape vers de futurs essais cliniques. Mais la direction est claire. Comme le résume Ashok Shetty : « Nous ne cherchons pas seulement à comprendre les mécanismes biologiques, nous traduisons et développons nos découvertes en thérapies concrètes qui pourraient faire la différence ».
Un simple spray nasal suffira-t-il un jour à freiner, voire inverser la démence ? Ce n’est pas encore une réalité. Mais pour la première fois, la question mérite vraiment d’être posée.
Source:
www.futura-sciences.com
