D’ici 2050, ce pays pourrait être effacé de la carte : ses habitants se préparent déjà à fuir

À mi-chemin entre l’Australie et Hawaï, au cœur de l’océan Pacifique, Tuvalu, un micro-État polynésien, fait face à une menace sans précédent : la montée des eaux.

Ce petit archipel de 26 km², composé de neuf atolls coralliens, abrite 11 000 habitants. Mais, d’ici 2050, il pourrait bien ne plus exister sur les cartes du monde. À cause du réchauffement climatique et de l’élévation du niveau de la mer, Tuvalu risque en effet d’être englouti, contraignant ses habitants à quitter définitivement leur île natale.

Un État qui pourrait complètement disparaître à cause de la montée des eaux

Tuvalu est un État fragile. La principale île, Funafuti, mesure à peine 1 000 mètres de long et 400 mètres de large et culmine à seulement 0,5 mètre au-dessus du niveau de la mer. Autant dire que le moindre phénomène climatique, tel que les tempêtes ou les grandes marées, met l’archipel en péril.

With the projected rise in sea levels, over half of Tuvalu’s capital will be submerged by 2050.

In response, the country is constructing elevated land safe from sea level rise and storms beyond 2100.

More in our #ClimateActionExplained ahead of #SIDS4: https://t.co/YywU8Lr4vT pic.twitter.com/JffUoxnMsC

— UN Development (@UNDP) May 23, 2024

Les Tuvaluans vivent donc une angoisse perpétuelle face à la montée des eaux. En 30 ans, le niveau de la mer autour des îles a grimpé de 15 centimètres, soit 1,5 fois la moyenne mondiale, avait révélé une étude de la Nasa.

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Mais le plus inquiétant reste l’ampleur du phénomène à venir. Selon les chercheurs, en 2050, près de la moitié des terres émergées de Tuvalu seront submergées en permanence, rendant le pays inhabitable. Si rien n’est fait, l’Unicef prévient que d’ici 2100, 95 % du pays pourrait disparaître à marée haute.

L’exode climatique : l’Australie comme bouée de sauvetage

Face à cette situation catastrophique, les Tuvaluans n’ont pas d’autre choix que de se préparer à l’exode. Et l’Australie est désormais leur seul espoir.

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En novembre 2023, Tuvalu et Canberra ont signé un accord : le traité Falepili Union, le premier du genre dans le monde. Ce traité permet à 280 Tuvaluans par an de demander un visa de résidence permanente en Australie. La demande a été massive : au 18 juillet 2025, 8 750 demandes avaient été déposées, soit environ 82 % de la population totale.

ICYMI: The entire population of the Pacific Island of Tuvalu could live in Australia within 4 years if demand for a new visa lottery holds. On the last count, 5,157 applications have been made – more than half of the nation’s estimated population. Labor will accept 3,000 per year pic.twitter.com/JnT0AWl1vj

— Aus Integrity (@QBCCIntegrity) July 24, 2025

Au-delà de la disparition physique de l’archipel, c’est tout un mode de vie, une culture, un patrimoine qui risquent de s’éteindre avec Tuvalu. La langue, les chants, les coutumes traditionnelles : tout ce qui fait l’identité des Tuvaluans pourrait disparaître à mesure que leurs terres s’engloutissent.

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Conscients de cet enjeu, les dirigeants de Tuvalu, qui tentent depuis des années de sauver leur pays, ont lancé un projet ambitieux de numérisation de leur patrimoine culturel avec l’espoir de créer un « musée virtuel » de la nation, qui pourrait être transmis aux générations futures.