Ils s’injectent des peptides achetés en ligne : les médecins craignent une bombe à retardement

Et si une simple injection promettait une peau plus ferme, une meilleure récupération ou plus d’énergie ? Sur les réseaux sociaux, des milliers d’internautes testent aujourd’hui des peptides présentés comme des solutions santé innovantes, mais souvent non autorisées pour un usage humain.

Un phénomène récemment mis en lumière par une enquête de la BBC, qui révèle l’essor d’un marché parallèle de peptides vendus « pour la recherche uniquement », mais utilisés par des particuliers à des fins de bien-être. Entre innovation médicale prometteuse et risques mal évalués, cette tendance inquiète de plus en plus les professionnels de santé.

Pourquoi les peptides séduisent de plus en plus 

Les peptides ne sont pas nouveaux en médecine. Ces courtes chaînes d’acides aminés jouent un rôle clé dans l’organisme, notamment comme hormones ou messagers cellulaires. Certains sont utilisés depuis des décennies, comme l’insuline, ou plus récemment les analogues du GLP-1 contre le diabète et l’obésité.

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Mais le succès de ces médicaments a contribué à banaliser l’idée d’injections pour améliorer sa santé ou son apparence. « Le succès des médicaments GLP-1 réglementés a normalisé l’utilisation d’une aiguille », explique le Dr Mike Mrozinski dans l’enquête de la BBC. Résultat : un marché parallèle de peptides non réglementés s’est développé sur les réseaux sociaux et certaines plateformes en ligne.

Un marché gris entre innovation et flou réglementaire

Ces produits évoluent dans un « marché gris » : leur possession n’est pas toujours illégale, mais ils ne sont pas autorisés comme médicaments et échappent aux contrôles pharmaceutiques.

Les personnes qui utilisent ces produits deviennent, en quelque sorte, des cobayes

Souvent présentés comme capables d’améliorer la récupération, réduire l’inflammation ou favoriser la cicatrisation des plaies, ils reposent pourtant majoritairement sur des données issues d’études animales. « Les personnes qui utilisent ces produits deviennent, en quelque sorte, des cobayes », souligne Adam Taylor, professeur d’anatomie à l’université de Lancaster.

Des effets indésirables comme des vertiges, des diarrhées, des réactions cutanées ou des œdèmes ont notamment été rapportés. Plus inquiétant, certaines analyses réalisées par Finnrick ont suggéré que des produits vendus en ligne pourraient contenir des contaminants bactériens potentiellement dangereux.

En plus des effets indésirables, les produits vendus en ligne pourraient contenir des contaminants bactériens dangereux. © Kleberpicui, Adobe Stock

Des utilisateurs attirés par les promesses de récupération ou d’esthétique

Malgré ces incertitudes, certains utilisateurs rapportent des bénéfices. La BBC cite notamment Katie, qui affirme avoir amélioré l’aspect de sa peau après des injections d’un peptide de cuivre pourtant non autorisé pour cet usage.

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Pour certains, cette démarche s’inscrit dans une volonté plus large de reprendre le contrôle de leur santé, une tendance renforcée depuis la pandémie. Mais les médecins rappellent que l’absence d’essais cliniques solides rend impossible toute conclusion fiable sur la balance bénéfices-risques.

Des pistes thérapeutiques prometteuses mais encore peu validées

Dans un cadre médical, la recherche sur les peptides reste active. Certaines cliniques explorent leur potentiel en médecine personnalisée, tout en reconnaissant les limites actuelles.

Interrogé sur l’absence d’essais cliniques de référence, le Dr Omar Babar rappelle que « le passage des études animales aux essais cliniques chez l’humain, puis à l’obtention d’une autorisation de mise sur le marché, prend des années et coûte des milliards de dollars ». C’est pourquoi dans son établissement, toutes les thérapies peptidiques proposées sont supervisées par un médecin inscrit au GMC (General Medical Council).

Selon lui, la difficulté à breveter certains peptides naturels limite aussi les investissements nécessaires à leur développement.

Pour les autorités sanitaires, le message reste clair : l’utilisation de substances non autorisées, notamment lorsqu’elles sont promues sur les réseaux sociaux, comporte des risques. Le Dr Mrozinski met ainsi en garde contre l’apparition possible de « maladies chroniques mystérieuses » liées à ces usages non encadrés.

Entre potentiel médical réel et dérives commerciales, les peptides illustrent ainsi un paradoxe : une piste scientifique prometteuse qui nécessite encore des preuves solides avant une utilisation sûre.