Vortex, la mini-navette de Dassault Aviation pour la nouvelle ère spatiale qui s'ouvre

Présenté au Salon du Bourget, le projet d’avion spatial de Dassault Aviation – baptisé Vortex – continue de progresser discrètement, mais sûrement. Officiellement lancé grâce à une convention de soutien cosignée par la Direction générale de l’armement (DGA) et le Centre national des études spatiales (Cnes), ce programme ambitionne de doter l’Europe d’une mini-navette spatiale polyvalente et réutilisable. Dassault Aviation entend ainsi démontrer que l’Europe est capable de développer, par ses propres moyens, une navette spatiale réutilisable de nouvelle génération.

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Le Vortex prend cependant forme dans un contexte radicalement nouveau : l’orbite basse est en train de devenir un espace occupé en permanence, à la fois moteur d’une économie spatiale émergente et potentiel théâtre de conflits. Car nos sociétés modernes reposent désormais sur une infrastructure orbitale critique – communications, navigation, observation, renseignement -, dont dépendent des pans entiers de nos économies et dont toute disruption aurait des conséquences immédiates et massives.

Maîtriser l’accès à cet espace et sécuriser nos infrastructures spatiales n’est plus seulement une ambition industrielle : c’est une nécessité stratégique.

Un projet encore discret, mais actif

Compte tenu de l’intérêt que suscite le concept, pour des usages à la fois civils et militaires, les informations sur l’état d’avancement réel du programme restent parcellaires. Dassault Aviation choisit néanmoins de maintenir une présence active auprès des professionnels du secteur, notamment à travers la réalisation d’une maquette présentée lors de plusieurs événements spécialisés : le Space Symposium de Colorado Springs en avril 2026, le Forum Innovation Défense de novembre 2025, le In-Space Operations and Services Strategic Forum de décembre 2025, la Space Conference de Bruxelles de février 2026, ou encore le Future Access to Space Club de l’Agence spatiale européenne (mars 2026).

Pour structurer son écosystème industriel, Dassault Aviation a multiplié les alliances ces derniers mois. En novembre 2025, le constructeur a conclu un partenariat avec OHB, le spécialiste allemand des satellites puis, quelques mois plus tard, l’entreprise espagnole Arkadia Space a été sélectionnée pour développer et fournir le système de propulsion complet du démonstrateur Vortex-D.

Toujours en novembre 2025, Dassault Aviation et Space Cargo Unlimited, une start-up européenne qui développe des usines spatiales autonomes, ont signé un protocole d‘accord portant sur l’intégration à bord du Vortex de BentoBox, une plateforme autonome de gestion de charges utiles.

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Cette collaboration croise le savoir-faire de Dassault en systèmes aérospatiaux complexes avec l’expertise de Space Cargo Unlimited en opérations orbitales autonomes. Elle vise à soutenir la commercialisation du programme tout en renforçant l’autonomie stratégique européenne en orbite basse (LEO).

Un engin aux atouts concrets

Les caractéristiques techniques du Vortex commencent à séduire les utilisateurs potentiels. Lors de la conférence Health From Space de mars 2026, des acteurs de la santé et de la recherche en microgravité ont pu prendre la mesure des capacités de l’appareil : une soute de 8 m³, une capacité d’emport allant jusqu’à 2 tonnes, la plateforme BentoBox intégrée, et surtout la possibilité d’atterrir sur piste conventionnelle – un atout majeur en matière de flexibilité opérationnelle et de récupération des charges utiles.

Une feuille de route en quatre étapes

La stratégie de développement de Dassault repose sur une approche incrémentale structurée en quatre phases :

Vortex D : un démonstrateur à l’échelle 1/3, avec un premier vol visé en 2028.Vortex S : Smart Free Flyer à l’échelle 2/3.Vortex C : version cargo opérationnelle.Vortex M : version à vol habité.

Le démonstrateur Vortex-D a pour objectif d’évaluer les risques liés à la configuration aérodynamique lors des phases critiques de rentrée hypersonique, tout en validant les systèmes de contrôle de vol et en qualifiant de nouvelles technologies. Cette démonstration générera ensuite une réflexion stratégique et militaire sur l’usage de ce véhicule et, partant de là, sur la suite du programme.