Depuis des années, les AirPods Pro servent d’étalon quand on parle de réduction de bruit et de qualité d’appel en true wireless, c’est précisément ce terrain qu’Anker entend contester avec Thus, sa première puce IA maison.
Quand les équipes d’Anker m’avaient glissé quelques mots sur un projet de puce maison lors d’un passage à Shenzhen en février, j’avais hoché la tête poliment sans mesurer l’ampleur de ce qui se préparait.
On connaissait Anker pour ses câbles de charge, ses batteries externes et, plus récemment, ses écouteurs Soundcore au rapport qualité-prix agressif.
L’entreprise chinoise fondée en 2011 par Steven Yang (ancien ingénieur Google) franchit donc un cap : elle annonce Thus, sa propre plateforme de puces IA. Un virage stratégique important pour un groupe qui pèse désormais près de 3,12 milliards d’euros de chiffre d’affaires annuel et dont la capitalisation boursière dépasse les 10 milliards d’euros à Shenzhen. L’annonce intervient un mois avant l’Anker Day, prévu le 21 mai à New York, où les premiers écouteurs équipés seront dévoilés.
Thus n’est pas un SoC généraliste à la manière d’un Snapdragon. C’est un processeur spécialisé dans l’inférence de réseaux neuronaux, conçu pour tourner dans des appareils minuscules comme des écouteurs true wireless.
Sa particularité technique : une architecture dite CIM (compute-in-memory), qui intègre le calcul directement dans les cellules de mémoire flash NOR. Au lieu de faire transiter en permanence les données entre la mémoire et le processeur, un va-et-vient qui, selon Anker, représente plus de 90 % de la consommation énergétique d’une puce classique, Thus traite l’information là où elle est stockée. Le nom « Thus » fait référence à la formule bouddhiste « Thus have I heard » (« Ainsi ai-je entendu »), cela symbolise la transmission directe du savoir, sans altération.
Côté chiffres, Anker revendique 150 fois plus de puissance de calcul IA pour la réduction de bruit que ses précédents modèles haut de gamme Soundcore. La puce peut traiter plusieurs millions de paramètres en temps réel, là où les écouteurs actuels se limitent généralement à quelques centaines de milliers de paramètres, faute d’énergie suffisante.
L’architecture CIM en flash NOR occupe environ un sixième de la surface physique d’une solution équivalente en SRAM, ce qui la rend compatible avec les contraintes d’espace d’un écouteur intra-auriculaire. La puce est fabriquée à Dresde, en Allemagne, au sein du réseau de production mondial d’Anker. Aucun détail n’a été communiqué sur la finesse de gravure ni sur la consommation exacte en milliwatts.
Tuer le bruit, pas la batterie
La première fonctionnalité concrète dévoilée s’appelle « Clear Calls ». Il s’agit d’un système de réduction du bruit environnemental (ENC) pour les appels téléphoniques, basé sur un réseau neuronal de grande taille exécuté entièrement sur l’appareil.
Les solutions ENC classiques reposent sur du traitement de signal traditionnel ou sur de petits réseaux neuronaux qui peinent dans les environnements très bruyants, un bar bondé, un hall d’aéroport. Clear Calls remplace ces approches par un modèle plus lourd, épaulé par un arsenal de capteurs : huit microphones MEMS et deux capteurs à conduction osseuse. C’est nettement plus que les six microphones habituels des Soundcore Liberty 5 actuels.
Sur le papier, Thus place Anker dans une position intéressante face à Qualcomm, qui domine le marché des puces audio pour écouteurs avec ses plateformes S3, S5 et, au sommet, S7 Pro Gen 1. Le S7 Pro revendique un micro-NPU 100 fois plus puissant que ses prédécesseurs et propose même une connexion Wi-Fi ultra basse consommation (XPAN). Mais Qualcomm fournit une plateforme générique vendue à tous les fabricants.
Anker, en concevant sa propre puce, adopte une stratégie verticale à la Apple : contrôler le silicium pour optimiser l’expérience de bout en bout. C’est ambitieux. C’est aussi risqué : concevoir et maintenir une architecture de puces demande des investissements lourds et des compétences rares.
Il faut manier les annonces d’Anker avec précaution. « 150 fois plus de puissance IA » est un chiffre qui impressionne, mais la base de comparaison est floue : il s’agit des « précédents modèles haut de gamme Soundcore », sans préciser lesquels ni le protocole de mesure. Les écouteurs Soundcore existants n’étaient pas particulièrement réputés pour leur puissance de calcul IA : multiplier par 150 un chiffre modeste donne un résultat qui peut rester modeste.
L’affirmation sur les « plusieurs millions de paramètres » est également vague, à titre de comparaison, un modèle vocal comme Whisper d’OpenAI dans sa version la plus légère compte 39 millions de paramètres. On ne sait pas si Thus atteint cette échelle ou reste en deçà.
Au-delà des écouteurs, un pari industriel
Anker présente Thus comme une plateforme multi-appareils, pas comme un produit ponctuel.
Après les écouteurs, la puce devrait s’intégrer aux chargeurs intelligents, aux batteries externes et aux objets connectés de l’écosystème Anker.
Le logiciel et les mises à jour seront gérés via l’application Soundcore, déjà utilisée pour les produits audio de la marque.
Selon des fuites de mars 2026, les premiers produits équipés seraient les Soundcore Liberty 5 Pro et Liberty 5 Pro Max, avec des tarifs annoncés à environ 170 $ et 230 $ respectivement, soit dans la fourchette 160-220 € TTC si les conversions habituelles d’Anker se confirment.
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Source:
www.frandroid.com
