La ville de Douala a accueilli, vendredi 17 avril, environ 120 000 fidèles pour la messe présidée par Léon XIV, point culminant de sa visite au Cameroun. Cette célébration s’inscrit dans un voyage qui l’a conduit en Algérie, au Cameroun, et à partir du 18 avril, en Angola et en Guinée équatoriale, un itinéraire qui souligne le rôle croissant de l’Afrique dans le catholicisme mondial.
Cette célébration devant le stade la ville s’inscrit parmi les rassemblements ayant réuni une large foule. Loin toutefois de certaines messes qui ont réuni, ces dernières décennies, plusieurs millions de personnes.
1. Manille, 2015 – Le record absolu, sous la pluie
La plus grande messe de l’histoire s’est tenue à Manille, le 18 janvier 2015. Entre six et sept millions de personnes assistent alors à la célébration présidée par le pape François. Le record est d’autant plus remarquable que les fidèles ont bravé une pluie battante.
Dans son homélie, le pape évoque les catastrophes naturelles récentes qui ont frappé les Philippines et insiste sur la solidarité, la compassion et l’attention aux plus vulnérables. Il exhorte les Philippins à devenir des « missionnaires » dans toute l’Asie, rappelant que les catholiques ne représentent que 3,3 % de la population asiatique.
2. Manille, 1995 – Les JMJ d’Asie
Vingt ans plus tôt, dans la même ville, Jean-Paul II avait déjà établi un record lors de la messe finale des Journées mondiales de la jeunesse (JMJ).
Environ cinq millions de personnes, venues en grande majorité d’Asie, se rassemblent le 15 janvier 1995. Le pape s’adresse principalement aux jeunes, les appelant à devenir des acteurs de transformation du monde en vivant leur foi de manière active et engagée. Cette rencontre confirme le rôle central des Philippines dans le catholicisme mondial.
3. Rio, 2013 – François et « les périphéries »
Autre pape, autre continent, même appel aux jeunes. Le premier grand rassemblement du pontificat du pape François, la messe finale des JMJ de Rio de Janeiro, a réuni environ trois millions de personnes en juillet 2013.
Le pape appelle les jeunes à s’engager auprès des plus pauvres et à ne pas rester en marge de la société. Il introduit l’une des images centrales de son pontificat : celle d’une Église tournée vers les périphéries, géographiques autant qu’humaines.
4. Mexico, 1999 – Le continent des inégalités en prière
En janvier 1999, entre deux et trois millions de fidèles participent aux célébrations présidées par Jean-Paul II à Mexico, dans un pays où le catholicisme est majoritaire.
Le pape aborde directement les questions de justice sociale, de la pauvreté et de la dignité humaine. Il appelle à une plus grande solidarité dans un continent marqué par les inégalités sociales.
5. Rome, 2000 – Le jubilé de la jeunesse
Un an après Mexico, Jean-Paul II convoque à Rome la jeunesse. Les JMJ de l’an 2000 se tiennent alors dans le cadre du grand jubilé chrétien.
Environ deux millions de personnes participent à la messe finale présidée par le pape. En ce tournant de millénaire, Jean-Paul II invite la jeunesse mondiale à porter un christianisme renouvelé dans le siècle qui s’ouvre.
6. Madrid, 2011 – Benoît XVI face à la crise
Les JMJ de Madrid, en août 2011, se tiennent dans un contexte particulier : l’Espagne traverse alors une crise économique, avec un chômage des jeunes particulièrement élevé. Environ deux millions de pèlerins convergent vers la capitale espagnole pour la messe finale présidée par le pape Benoît XVI.
7. Cracovie, 2016 – François dans la ville de Jean-Paul II
Cinq ans plus tard, le pape François revient aux sources du pontificat de Jean-Paul II, dans sa Pologne natale. En juillet 2016, les JMJ se tiennent à Cracovie. Environ deux millions de jeunes participent à la messe dans un lieu chargé de mémoire, à quelques kilomètres du camp d’Auschwitz-Birkenau que François visite également lors de ce voyage.
8. Częstochowa, 1991 – La liberté retrouvée et ses exigences
En 1991, la Pologne vient de basculer hors du communisme. Les JMJ se tiennent à Częstochowa, haut lieu marial du pays. La foule atteint 1,6 million de participants. Jean-Paul II y prononce une homélie mémorable dans laquelle il met en garde contre les illusions d’une liberté sans boussole morale : la transition démocratique ne suffit pas, elle exige des repères éthiques et une vision de l’homme.
9. Lisbonne, 2024 – La dernière messe des JMJ du pape François
En 2024, le pape François préside à Lisbonne la messe finale des JMJ devant 1,5 million de pèlerins, au dernier jour de sa visite au Portugal.
La célébration s’inscrit dans une longue lignée de grands rassemblements qui, depuis Jean-Paul II, ont fait des JMJ l’un des événements catholiques les plus mobilisateurs de l’époque contemporaine.
10. Paris, 1997 – Un million de jeunes dans une Europe sécularisée
La messe finale des JMJ de Paris, le 24 août 1997, rassemble environ un million de participants. Si elle n’est pas la plus suivie parmi les différentes éditions des JMJ, elle se singularise par son organisation dans l’une des capitales les plus sécularisées d’Europe.
Jean-Paul II s’adresse à une jeunesse européenne en quête de repères, insistant sur la liberté, qu’il associe à la responsabilité personnelle et à l’engagement, plutôt qu’à une émancipation sans horizon moral.
Source:
www.la-croix.com
