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Les Palestiniens de Cisjordanie et d’autres de la bande de Gaza votent samedi pour désigner leurs maires et conseillers municipaux, premières élections depuis le début de la guerre dans l’enclave palestinienne, en 2023. Près de 1,5 million de personnes sont inscrites sur les listes électorales en Cisjordanie occupée, et 70 000 dans la zone de Deir Al-Balah, les deux régions concernées, selon la commission électorale centrale, sise à Ramallah. Des images de l’Agence France-Presse (AFP) prises dans la matinée à Al-Bireh, en Cisjordanie, et à Deir Al-Balah montrent des électeurs arrivant au compte-gouttes dans les bureaux de vote.

Les conseils municipaux gèrent des services essentiels comme l’eau, l’assainissement et les infrastructures locales, sans pouvoir législatif. Faute d’élections présidentielles et législatives depuis 2006, ils restent l’une des rares institutions démocratiques fonctionnelles sous l’Autorité palestinienne. Celle-ci fait face à des accusations de corruption, et les bailleurs de fonds conditionnent de plus en plus leur soutien à des réformes visibles, notamment au niveau de la gouvernance locale.

Pour le coordonnateur spécial adjoint de l’ONU pour le processus de paix au Moyen-Orient, Ramiz Alakbarov, le scrutin est « une occasion importante pour les Palestiniens d’exercer leurs droits démocratiques, à un moment particulièrement difficile ». L’Union européenne a salué une « étape importante vers une démocratisation plus large et un renforcement de la gouvernance locale ».

La plupart des listes sont alignées avec le Fatah, le parti nationaliste du président Mahmoud Abbas, au pouvoir depuis 2005, ou sans étiquette. Aucune ne se réclame du Hamas, rival islamiste du Fatah, qui contrôle près de la moitié de la bande de Gaza.

Certains aspirants candidats ont affirmé n’avoir pas pu se présenter, dont Mohammad Dweikat, à Naplouse. Il a assuré à l’AFP que des personnes sur sa liste avaient été retenues en détention jusqu’à la fin de la période d’inscription.

Les bureaux de vote fermeront à 19 heures (18 heures à Paris) en Cisjordanie, et à 17 heures (16 heures) à Deir Al-Balah, pour permettre un dépouillement à la lumière du jour, faute d’électricité. A Naplouse, où une seule liste est en lice, une femme devrait être élue à la tête de la mairie pour la première fois.

La Cisjordanie a connu des élections municipales en 2017 et en 2021-2022. Mais dans la bande de Gaza, contrôlée par le Hamas depuis 2007, il s’agit des premières depuis les législatives de 2006 remportées par le mouvement islamiste.

Pour l’expert en sciences politiques Jamal Al-Fadi, de l’université Al-Azhar au Caire, l’Autorité palestinienne entend avec le scrutin à Deir Al-Balah y mesurer son influence, faute de sondages récents.