Avant Apple, Steve Jobs et Wozniak ont vendu un objet illégal qui a tout déclenché

Apple a été fondé le 1er avril 1976 et fête donc ses cinquante ans. Toutefois, ce n’est pas la première collaboration de Steve Jobs et Steve Wozniak, deux des trois fondateurs. Les deux hommes se sont rencontrés en 1971. Un ami a fait les introductions, disant à Wozniak « tu devrais rencontrer Steve Jobs parce qu’il aime l’électronique et fait aussi des farces ».

Cette année-là, Steve Wozniak, alors âgé de 21 ans, tombe sur un article intitulé « Secrets of the Little Blue Box » dans le magazine Esquire. Cet article décrit un petit appareil baptisé blue box et la communauté de « phreaks » qui l’entoure (contraction de phone et freaks). Beaucoup des phreaks de l’époque étaient des adolescents geeks aveugles. Cette petite boîte bleue émet des tonalités utilisées par le réseau AT&T à l’époque, et permet de pirater les lignes téléphoniques.

Lire l’article

Il suffit d’appeler un numéro gratuit en 800, puis d’utiliser une fréquence de 2 600 Hz, suivie d’autres tonalités, pour prendre le contrôle du système. Elle permet ainsi de passer des appels gratuits, à une époque où un appel local coûte cher et un appel international est quasiment prohibitif.

La meilleure blue box au monde

Wozniak, âgé de 21 ans, appelle alors Jobs, un adolescent de 16 ans, et les deux décident de créer leur propre appareil. Ils partent alors à la recherche de « Captain Crunch », mentionné dans l’article comme le créateur du système. Son surnom vient du sifflet inclus comme cadeau dans les boîtes de céréales Cap’n Crunch, dont le sifflement correspond à une fréquence de 2 600 Hz. Son vrai nom est John Draper.

C’est Steve Wozniak, le technicien des deux, qui construit la boîte. À l’époque, il existait plusieurs modèles de la taille d’un paquet de cigarettes. Cependant, ils étaient analogiques et rencontraient fréquemment des problèmes. Wozniak a décidé d’améliorer ces appareils en passant à un système numérique. « Nous avons fabriqué la meilleure qui soit, c’était la première blue box numérique au monde », a plus tard déclaré Steve Jobs dans une interview en 1994. Ils en auraient vendu jusqu’à 200, pour 150 dollars pièce.

La blue box créée par Wozniak et Jobs en 1971. © RaD man, CC BY-SA 3.0

Quand Wozniak et Jobs ont appelé le pape

Les deux Steve, friands de canulars, ont utilisé leur blue box pour tenter de parler au pape. Ils ont appelé le Vatican, et Wozniak a prétendu être Henry Kissinger appelant de la part du président Richard Nixon lors d’un sommet à Moscou. Il tombe d’abord sur une opératrice qui lui indique qu’il était 5 h 30 du matin et lui demande de rappeler dans une heure. Une heure plus tard, il rappelle, et obtient un évêque qui devait être l’interprète. Celui-ci lui annonce qu’il vient de parler au vrai Henry Kissinger et raccroche.

Lire l’article

Avec ce petit commerce de boîtiers illégaux, les amis ont engrangé près de 6 000 dollars, une petite fortune à l’époque (près de 50 000 dollars aujourd’hui, ajustés à l’inflation). Cette partie de leur histoire, assez méconnue du grand public, est pourtant la pierre fondatrice qui changera le monde.

« Si nous n’avions pas fabriqué de blue boxes, il n’y aurait pas eu d’Apple. Parce que nous n’aurions pas eu, non seulement la confiance dans notre capacité à construire quelque chose et à le faire fonctionner – car il nous a fallu six mois de recherches pour comprendre comment les construire – mais nous n’aurions pas eu non plus ce sentiment de magie de pouvoir influencer le monde », a affirmé Steve Jobs.