En Tunisie, un groupe de trois passionnés de la médina de Tunis s’intéresse à la restauration des puits et des majels, citernes en arabe, le patrimoine oublié de la vieille ville. La médina compte 5 000 maisons, avec des patios et presque autant de puits et de majels dont la moitié serait encore utilisée. Alors que le pays est en stress hydrique depuis des années et tente de trouver des solutions à la rareté de l’eau, la valorisation des sols de la médina permettrait une autosuffisance en eau à de nombreux habitants. Cette infrastructure hydraulique héritée de plusieurs siècles offre de nombreuses pistes de réflexion pour l’accès à cette ressource.
De notre correspondante à Tunis,
Dans le palais Dar Lasram de la médina de Tunis, l’ingénieur agronome Firas Khlifi fait découvrir un trésor oublié : l’entrée souterraine d’un majel, une citerne qui récupère l’eau pluviale collectée depuis le toit. « Là, c’est ce qu’on appelle l’arc, ou bien l’ouverture ou l’entrée », explique-t-il. Une structure qui, à première vue, ressemble à une simple alcôve. « On a l’impression que c’est une alcôve, on n’a pas l’impression que c’est quelque chose qui récolte l’eau », souligne le reportage. « Oui, mais c’est juste la partie exposée dans le patio. Dans la partie souterraine, on va trouver tout un monde qui parle. Donc, ce sont de très gros collecteurs d’eau, des cuves », précise Firas Khlifi.
Cette eau douce, il y a plusieurs siècles, rythmait la vie des 270 hectares de la médina de Tunis, construite entre deux zones humides et sur une nappe phréatique. La maison typique était alors constituée d’un majel et d’un puits. « L’idée, dans l’histoire, c’est qu’ils commencent par le puits déjà avant de construire la maison, parce que le puits va diriger l’architecture de la maison », rappelle l’ingénieur agronome.
Dans une autre demeure de la médina, à Dar Ben Gacem, Firas Khlifi montre un puits encore utilisé. « Si on ouvre le couvercle, il y a de l’eau, presque à deux mètres », confirme-t-il. Pour Leila Ben Gacem, propriétaire de deux maisons dans la médina, la restauration de ces puits est primordiale. « Le problème, lorsque l’on veut restaurer ces puits ou ces citernes, c’est qu’on trouve souvent une réticence des architectes, qui craignent l’humidité. Il y a aussi un manque de savoir-faire : très peu d’ouvriers connaissent cette ancienne architecture, donc ce n’est pas facile. Pourtant, ça pourrait être très utile d’avoir cette eau dans chaque maison », explique-t-elle.
Désormais, l’eau de cette infrastructure n’est pas potable. Pourtant, à une époque, l’eau des « majels » de la médina avait valu à Tunis son surnom de « ville blanche ». Avant l’automne, chaque habitant nettoyait à la chaux son toit pour récupérer les premières pluies de septembre et désinfecter naturellement l’eau ainsi collectée.
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Source:
www.rfi.fr
