Avec le succès de Geronymonstre, la cité réinvente le club de lecture

Cinq amis d’un quartier près d’Avignon font des battles littéraires au pied de leur HLM. Leur compte cumule près d’un million d’abonnés. Et la BNF les a appelés.

Un parking de cité en périphérie d’Avignon, un canapé rococo posé sur le bitume, cinq gars en jogging et casquettes et le mistral qui soulève les pages d’une pile de livres posés à terre. Et cette phrase, lancée avec l’accent du sud avant chaque vidéo : « Bonjour à tous, on espère que votre pensée fleurit librement. »

Bienvenue dans le club de lecture de Geronymonstre. Depuis septembre 2025, Geronimo et ses amis Oumar Ba, Karim Benmimoun, Enzo Lazzerini et Karim Fisli publient des battles littéraires sur Instagram, TikTok et YouTube. Le principe : opposer deux grands auteurs ou penseurs comme on comparerait deux footballeurs. George Sand contre Madame de Lafayette. Karl Marx contre Adam Smith. Émile Durkheim contre Marcel Mauss. En trois minutes, avec du langage soutenu, beaucoup d’humour et un sens de l’improvisation qui a rapidement séduit bien au-delà de leur quartier.

Aujourd’hui, leurs comptes cumulent près d’un million d’abonnés. Parmi eux : l’écrivain Mohamed Mbougar Sarr, Prix Goncourt 2021, le journaliste Augustin Trapenard, la Bibliothèque nationale de France. ON y retrouve aussi des commentaires du rappeur Fianso ou du député Antoine Léaument. Le groupe a été portraituré en mars 2026 par M Le Magazine du Monde, qui les a rencontrés sur leur parking d’Avignon un matin de mistral.

Derrière le projet, il y a Geronimo, 26 ans, qui préfère garder son identité privée. Arrivé d’Algérie à l’âge de deux ans avec ses parents, sa mère femme de ménage, son père ouvrier, il grandit dans une cité proche d’Avignon. À l’école, chez le médecin, il voit le mépris dans les regards quand ses parents ne comprennent pas le français. Réponse : être premier de la classe. Il obtient une licence d’administration économique et sociale à l’université d’Avignon, puis un master en management à Montpellier.

Mais le niveau d’études ne suffit pas à tout effacer. En juin 2023, un contrôle au faciès le met particulièrement hors de lui. Le lendemain, il rejoue la scène sur TikTok et cumule près de 600 000 vues. Il découvre ses talents de comédien, entraîne sa bande, et les clubs de lecture naissent quelques mois plus tard.

Le phénomène Geronymonstre ne serait pas aussi frappant si le contexte n’était pas aussi préoccupant. En France, un jeune de 16 à 19 ans sur trois ne lit jamais pour le plaisir, selon les chiffres du Centre national du livre. La moitié des 15-21 ans reste à distance des institutions culturelles, d’après une étude Ipsos de 2025. L’État investit des milliards dans les bibliothèques et les médiathèques. Cela ne suffit pas à franchir la barrière symbolique.

Sur les réseaux, la littérature existe pourtant. Le mouvement BookTok rassemble des millions de jeunes autour des livres sur TikTok. Mais c’est majoritairement un public féminin, issu des classes moyennes, friand de romances et de fantasy anglo-saxonnes. Geronymonstre, c’est un autre territoire : des garçons, des quartiers populaires, et le canon scolaire — Zola, Durkheim, Marivaux — celui dont il se sont toujours sentis exclus.

La BNF les a contactés en janvier 2026 pour une collaboration. La Maison Jean Vilar d’Avignon les a rencontrés. La littérature n’attendait que ça.