Un astronaute soudainement privé de la parole dans l’ISS : la Nasa n’arrive pas à l’expliquer

En janvier dernier, les quatre astronautes de la mission Crew-11 alors à bord de la Station spatiale internationale (ISS) avaient dû être précipitamment rapatriés. En cause : l’un d’eux présentait un problème de santé. Ni le nom de l’astronaute en question ni la raison médicale n’avaient alors été dévoilés par la Nasa. Fin février, un communiqué écrit par Mike Fincke lui-même révélait finalement qu’il était la cause de ce rapatriement.

Lire l’article

S’il donnait alors quelques détails sur les événements, un flou entourait encore les causes médicales. Une discrétion compréhensible, personne n’ayant particulièrement envie d’étaler devant le monde entier ses problèmes de santé.

Brutalement incapable de parler

Mardi, l’astronaute a tout de même décidé de franchir le pas en racontant exactement ce qui lui était arrivé. Alors attablé (si le mot convient en état de microgravité) avec ses coéquipiers pour partager un repas à bord de l’ISS, Mike Fincke aurait brutalement perdu l’usage de la parole. L’incident aurait duré une vingtaine de minutes. Pendant tout ce temps, l’astronaute américain de 59 ans a été entouré par ses camarades, qui ont décidé de lui faire passer une échographie… qui n’a rien révélé d’anormal.

Face à cette situation totalement inédite, et bien que Mike Fincke ait retrouvé l’usage de la parole aussi soudainement qu’il l’avait perdu sans autre conséquence visible, la Nasa aurait alors décidé de rapatrier au plus vite l’ensemble de l’équipage.

Mike Fincke faisant du sport dans l’ISS lors de sa dernière mission. © Nasa

Des causes encore inconnues, mais l’environnement spatial fortement soupçonné

Ce phénomène, que l’on appelle l’aphasie, peut en effet être associé à un AVC, à un accident ischémique transitoire ou à une crise cardiaque. Mais les examens réalisés après son retour sur Terre n’ont rien décelé de ce côté-là.

« La bonne nouvelle, c’est qu’on a beaucoup de données rassurantes montrant qu’il n’y avait rien de grave, a expliqué Mike Fincke lors d’une interview à NBC News. Je n’ai pas eu d’AVC, pas de crise cardiaque. On est presque sûr à 100 % que c’est lié au séjour dans l’espace. »

Lire l’article

Il faut préciser que Mike Fincke totalise à son actif 458 jours de vol cumulés dans l’ISS et que l’on sait que la microgravité a des effets non négligeables sur les organismes : perte musculaire, ostéoporose, problèmes de vue irréversibles, doses plus élevées de radiations… On est cependant encore loin de connaître tous les effets de cet environnement, notamment sur le cerveau, organe particulièrement complexe et sensible.

« Les médecins sont encore en train de s’arracher les cheveux », s’amuse l’astronaute en parlant de son cas, qui pourrait bien devenir une référence… et rappeler que l’espace reste, plus que jamais, un laboratoire médical encore largement inexploré.