Disparition de Nathalie Baye : retour sur la carrière riche et singulière de l'actrice française

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Nathalie Baye ou l’incarnation de l’élégance au cinéma. Une icône à la centaine de films et à la carrière semée de récompenses. L’actrice, atteinte d’une maladie neurodégénérative, s’est s’éteinte vendredi 17 avril, à 77 ans. En cinquante ans de carrière, elle aura donné la réplique aux plus grands : Alain Delon, Gérard Depardieu, jusqu’à tourner avec Steven Spielberg. Conquis par le talent de la Française, le réalisateur américain l’avait choisie pour incarner la mère de Leonardo DiCaprio dans Arrête-moi si tu peux.

« J’ai toujours rêvé non pas d’être célèbre (…), mais mon seul rêve était de pouvoir, déjà, faire quelque chose que j’aime et de pouvoir en vivre, d’être libre à vrai dire », disait-elle en 2016.

La petite fille née d’une famille modeste va devenir une actrice incontournable. Une star sans lettres, populaire mais discrète. C’est par un petit rôle, mais dans la cour des grands, qu’elle fait ses premiers pas sur grand écran. En 1973, elle joue aux côtés de François Truffaut dans La Nuit américaine, où elle incarne une scripte. Le rôle la révèle.

Puis, l’actrice construit sa carrière entre cinéma d’auteur et films plus populaires. Elle obtiendra quatre César, dont deux pour meilleure actrice, notamment pour son rôle d’une prostituée au grand cœur dans le film La Balance. À ses côtés, joue Philippe Léotard, son premier grand amour.

Le second homme de sa vie sera Johnny Hallyday, l’Idole des jeunes. La comédienne et le rockeur ont un coup de foudre lors du tournage d’un sketch pour la télévision. Elle l’entraîne vers le cinéma. Il lui fait chanter l’introduction de Quelque chose de Tennessee : « À vous autres, hommes faibles et merveilleux, qui mettaient tant de grâce à vous retirer du jeu ». Laura Smet va naître de leur idylle et quelques années plus tard, les deux femmes auront même le plaisir de jouer ensemble. Nathalie Baye a toujours choisi les projets par coup de cœur. Elle aura une carrière aussi riche que singulière.