Dans les années 60, cette actrice française était promise à un grand avenir au cinéma… Mais le destin en a décidé autrement

Sœur aînée de Catherine Deneuve avec qui elle a 1 an et demi d’écart, Françoise Dorléac était l’une des comédiennes les plus prometteuses de sa génération. En neuf ans de carrière sur grand écran, elle avait déjà tourné avec François Truffaut, Ken Russell, Jacques Demy, Édouard Molinaro, Philippe de Broca et Michel Deville, entre autres, avant de connaître une fin tragique.

Que lui est-il vraiment arrivé ?

Nous sommes le 26 juin 1967. Françoise Dorléac doit se rendre à une projection des Demoiselles de Rochefort qui va avoir lieu à Londres. Le film est déjà sorti en France et rencontre un beau succès, avec 1,3 million d’entrées. Depuis Saint-Tropez, l’actrice prend sa voiture pour rejoindre l’aéroport de Nice où elle doit prendre l’avion pour Paris, puis de là un autre vol vers la capitale britannique.

Elle loue une Renault 8 mais la route est trempée ce jour-là, et sa voiture fait une embardée qui lui sera fatale. Le véhicule heurte un poteau en béton, et l’actrice reste bloquée dans la voiture, qui prend feu. Les portières étant coincées, elle décède tragiquement, à seulement 25 ans.

Avec pudeur, Catherine Deneuve mettra des années à aborder ce drame. Dans son livre Elle s’appelait Françoise, elle écrira :

« Lorsque la mort survient, vous n’y êtes en rien préparé […] Ma soeur était une belle femme, mon amie la plus proche, mon seul amour. D’une certaine façon, j’ai dû sentir que le film [Benjamin ou les Mémoires d’un puceau de Michel Deville, qu’elle tournait à partir du 27 juin 1967] m’aiderait à survivre… J’étais tellement détruite, je souffrais tant, que là au moins, j’avais l’impression que je serais entourée, que j’étais contrainte de faire des choses. »

Une ado qui savait ce qu’elle voulait

Janus Films

Dans la famille Dorléac, Françoise était l’aînée, suivie de Catherine un an et demi après, puis de Sylvie, encore trois ans plus tard. Ambitieuse et déterminée, sachant très tôt qu’elle voulait devenir comédienne, elle abandonne le lycée pour le cours d’art dramatique de Raymond Girard puis le Conservatoire d’art dramatique.

En 1960, elle incarne Gigi sur les planches et la même année, décroche un premier rôle au cinéma dans Les Loups dans la bergerie d’Hervé Bromberger. Deux ans plus tard, elle obtient son premier rôle important dans Arsène Lupin contre Arsène Lupin d’Édouard Molinaro.

Elle tourne ensuite deux films britanniques : Genghis Khan d’Henry Levin (1965) et Passeport pour l’oubli de Val Guest, où elle donne la réplique à David Niven (1966). En France, on la retrouve au côté de Jean-Paul Belmondo dans L’Homme de Rio, et elle assure le premier rôle de Cul-de-sac de Roman Polanski.

Son dernier tournage sera Un cerveau d’un milliard de dollars de Ken Russell (1967) avec Michael Caine et Karl Malden, qui sortira un peu plus de trois mois après sa mort, le 10 octobre 1968.

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