Mort du footballeur Emiliano Sala : sept ans après le drame, la justice déboute Cardiff City et condamne le club gallois à indemniser le FC Nantes

Sept ans après la mort du footballeur argentin dans un accident d’avion, le tribunal de commerce de Nantes a rendu, lundi, sa décision, condamnant le club gallois à 300 000 euros de préjudice moral.

Nouvelle étape d’un long feuilleton judiciaire entre le Cardiff City Football Club (CCFC) et le FC Nantes. Depuis sept ans et la mort du joueur argentin Emiliano Sala dans un accident d’avion alors qu’il rejoignait le pays de Galles depuis Nantes, les deux clubs se déchirent dans un contentieux judiciaire. Saisi par le CCFC en 2023, et après avoir entendu les deux parties en décembre, le tribunal de commerce de Nantes a tranché en faveur du FC Nantes, lundi 30 mars, en déboutant Cardiff City.

Le club gallois réclamait 120 millions d’euros au titre des pertes de revenus subies selon lui en raison du décès du joueur, tout juste transféré du FC Nantes. Le CCFC a été condamné à indemniser le FC Nantes à hauteur de 300 000 euros au titre du préjudice moral, quand le club nantais demandait un million d’euros. La juridiction civile était appelée à statuer sept ans après le décès de l’attaquant sud-américain, et trois ans après que le club gallois a été sommé de payer le transfert dû au club nantais, source du litige entre les deux formations. Retour sur une longue affaire.

Le 21 janvier 2019, Emiliano Sala avait embarqué de nuit à bord d’un petit avion d’affaires pour quitter Nantes, où il jouait jusque-là, pour rejoindre Cardiff. L’avion avait ensuite disparu des radars au-dessus de la Manche, aux abords de l’île de Guernesey. De longues recherches avaient finalement permis de localiser l’appareil et le corps du joueur argentin.

Dans un rapport définitif publié en mars 2020, le bureau d’enquête britannique sur les accidents aériens (AAIB) a estimé que le pilote avait perdu le contrôle de l’appareil lors d’une manœuvre effectuée à une vitesse trop élevée, « probablement » destinée à éviter le mauvais temps afin de pouvoir voler à vue. En octobre 2021, le pilote David Henderson, qui avait affrété le vol et engagé un pilote qu’il savait non qualifié, a été condamné par la justice britannique.

Le joueur argentin de 28 ans n’ayant pas pu évoluer sous ses nouvelles couleurs, sa mort a provoqué un litige entre les deux formations. Le Tribunal arbitral du sport (TAS) a ainsi estimé en 2022 que le transfert du joueur était bien finalisé au moment de sa mort. Puis, en 2023, le tribunal du football de la Fédération internationale (Fifa) a ordonné à Cardiff de régler au FC Nantes le solde du transfert du joueur argentin, soit, à l’époque, un peu plus de 11 millions d’euros sur un total de 17 millions.

Le Cardiff City Football Club (CCFC) avait saisi le tribunal de commerce de Nantes en 2023 pour réclamer réparation. Cardiff City avait plaidé que c’est l’organisation du vol qui est en cause, et que le FC Nantes était impliqué, via son agent Willie McKay. Willie McKay « ne pouvait pas ignorer l’illégalité du vol », avait affirmé devant le tribunal l’avocat de Cardiff City, Me Olivier Loizon. Selon lui, Willie McKay a fait preuve de « légèreté » et de « négligence ». « Quelle que soit la cause finale de l’accident, (Emiliano Sala) n’aurait pas dû être dans le vol », avait-il appuyé.

L’avocat du FC Nantes avait contre-attaqué en rappelant que seul David Henderson a été condamné par la justice au Royaume-Uni et que « rien dans ce dossier ne justifie que la responsabilité du FC Nantes soit engagée ». Les conseils du club nantais avaient dénoncé à l’audience l' »acharnement judiciaire » de Cardiff City et l’accusaient d’avoir « instrumentalisé » le décès d’Emiliano Sala.