Qu’est devenue Karen Dotrice, la protégée de Walt Disney qui a mis fin à sa carrière d’actrice peu après la mort prématurée de son frère dans « Mary Poppins » ?
Qui ne connait pas la nurse Mary Poppins, « pratiquement parfaite en tous points » ? Porté par Julie Andrews et sorti en 1964, le film de Robert Stevenson, à l’époque le plus cher jamais produit par Disney, est un classique absolu du cinéma américain.
Placé 6e dans le classement des 25 plus grands films musicaux du cinéma américain dressé par l’American Film Institute en 2006, Mary Poppins fut couronné par cinq Oscars, et fut même cité à l’Oscar du Meilleur film. Une grande première pour le studio aux grandes oreilles.
On se souvient aussi, bien entendu, des adorables bambins Michael et Jane Banks, émerveillés par les super pouvoirs de leur Nanny préférée, et respectivement incarnés par Matthew Garber et Karen Dotrice. Aucun des deux n’a pourtant connu une brillante carrière dans l’industrie cinématographique. Qu’est donc devenue la toute jeune comédienne révélée par le classique Disney ?
« Mary Poppins, c’était son bébé »
Née en 1955 à Guernesey dans les îles Anglo-Normandes au sein d’une famille d’acteurs, elle fit ses débuts sur scène à l’âge de quatre ans seulement grâce à l’entrée de son père à la Royal Shakespeare Company. Remarquée par un employé des studios Disney, sa prestation lui permit de se rendre en Californie pour rencontrer Walt Disney en personne.
Elle fit ses débuts à l’écran dans un film sorti en 1963 et produit par Disney, Les Trois vies de Thomasina, où elle avait pour partenaire à l’écran Matthew Garber. Les deux se retrouvent l’année suivante dans Mary Poppins; un tournage dont elle a gardé un souvenir ému, comme elle l’a raconté au micro de Variety en 2013 :
« Mary Poppins, c’était son bébé », en parlant de Walt Disney. « Il était très enthousiaste et généreux. Par exemple, il nous a fait venir d’Angleterre, mes deux sœurs, ma mère et moi. Il nous a trouvé une maison dans les canyons, avec une piscine intérieure chauffée, et m’a permis d’utiliser son avion privé le week-end pour que nous puissions nous rendre à son ranch de Santa Barbara.
Je me souviens d’être sur le plateau, et j’avais du mal à me concentrer parce que Dick Van Dyke se mettait à faire toutes sortes de danses loufoques. Et Julie Andrews aussi. À l’époque, tout le monde fumait. Je me souviens de Mary Poppins en train de fumer une cigarette. Julie a été tellement gentille avec moi. J’avais appris ces chansons en Angleterre avec une coach vocale à Stratford-upon-Avon, et cette dame m’avait appris à chanter à la manière d’un opéra. Je suis arrivée sur le plateau et je chantais ; c’était horrible. Julie m’a prise à part et elle a travaillé avec moi ».
Walt Disney Pictures
Karen Dotrice et Matthew Garber tourneront encore un film ensemble en 1967, Les Petits hommes de la forêt. Après quoi elle perdit tout contact avec Garber. Un regret qu’elle éprouva toute sa vie : le malheureux est décédé à l’âge de 21 ans en juin 1977, des suites d’une pancréatite.
« Je ne peux pas imaginer que faire des films aurait été ne serait-ce qu’à moitié aussi amusant sans lui » dira-t-elle en 2016 à propos de son ex frère de cinéma. « […] Matthew avait un sens aigu du plaisir et du danger. C’était un casse-cou qui aurait pu devenir pilote de course. Et il a bel et bien mené une vie bien remplie au cours de ses 21 années ».
« Je voulais quitter ce milieu et mener une vie normale »
La carrière cinématographique de Karen Dotrice sera finalement très éphémère. « J’ai arrêté le métier d’actrice vers 25 ans. Je voulais quitter ce milieu et mener une vie normale. C’est Walt Disney qui m’a appris à devenir cette personne » confiait-elle à Variety.
Elle quittera le métier en réalité un peu plus tard, à ses 33 ans. On ne relève effectivement que quelques brèves apparitions dans des séries comme Upstairs Downstairs, ainsi que dans des films tels que Joseph Andrews ou le remake des 39 Marches.
Vingt ans plus tard, elle est revenue sur le devant de la scène pour parler de Walt Disney dans le documentaire télévisé diffusé en 2001, Walt, l’homme derrière le mythe. Elle a également participé à plusieurs émissions spéciales de Mary Poppins et a été nommée Légende Disney en septembre 2004, une cérémonie au cours de laquelle Matthew Garber a également reçu ce titre à titre posthume.
Capture d’écran YouTube
Après avoir joué dans deux épisodes de la série Young Blades, l’actrice a annoncé officiellement qu’elle ne reviendrait jamais au cinéma. Enfin, presque. Impossible de dire non lorsqu’on lui proposa de faire un caméo dans le film Le Retour de Mary Poppins, où elle incarne une élégante passante flânant dans l’allée des cerisiers, où se situe la maison de la famille Banks du film de 1964. Une jolie manière de boucler la boucle.
Désormais âgée de 70 ans et installée à Brentwood, en Californie, Karen Dotrice continue de faire perdurer l’héritage Disney en participant régulièrement à diverses productions sur les coulisses de la firme aux grandes oreilles, ainsi que des conventions de fans.
AlloCiné, c’est tous les jours plus de 40 articles traitant de l’actualité du cinéma et des séries, des interviews, des recommandations streaming, des anecdotes insolites et cinéphiles sur vos films et vos séries préférés. Vous abonner à AlloCiné sur Google Discover, c’est l’assurance d’explorer au quotidien les richesses d’un site conçu par des passionnés pour des passionnés.
Source:
www.allocine.fr
