Le matcha pourrait calmer certains symptômes du rhume des foins, révèle une étude japonaise

Selon l’Inserm, la rhinite allergique saisonnière, souvent liée aux pollens, touche environ 25 % des Français. Si les antihistaminiques restent le traitement de référence, la recherche explore aussi des pistes complémentaires, notamment du côté de l’alimentation. Une étude japonaise, publiée dans npj Science of Food, suggère d’ailleurs qu’une boisson très populaire pourrait avoir des effets inattendus sur les symptômes du rhume des foins.

Une diminution des éternuements observée sans effet sur l’immunité

La piste explorée par les chercheurs de l’Université d’Hiroshima concerne une boisson bien connue des amateurs de bien-être et de boissons chaudes : le matcha, une poudre de thé vert japonais particulièrement riche en composés bioactifs.

Pour mieux comprendre ses effets potentiels, ils ont utilisé un modèle de souris génétiquement prédisposées à développer des symptômes comparables au rhume des foins.

Les animaux ont reçu du matcha deux à trois fois par semaine pendant plus de cinq semaines, ainsi qu’une dose supplémentaire 30 minutes avant l’exposition à un allergène destiné à déclencher leurs symptômes. Ils ont ainsi observé que les souris qui avaient consommé du matcha présentaient nettement moins d’éternuements que celles du groupe témoin.

Et surtout, comme l’explique le professeur Osamu Kaminuma, auteur principal de l’étude : « La prise orale de matcha a réduit les éternuements sans modifier significativement les principaux marqueurs immunitaires », ceux impliqués dans les réactions allergiques tels que les anticorps IgE, les mastocytes et les lymphocytes T.

Autrement dit, le matcha ne semble pas avoir d’action directe sur la réaction allergique, mais plutôt sur la manière dont l’organisme exprime les symptômes, notamment le réflexe d’éternuement.

Cette poudre de thé vert japonaise, connue pour ses composés antioxydants, pourrait aussi agir sur les mécanismes impliqués dans les éternuements allergiques. © Atlas, Adobe Stock

Un effet surprenant sur le « centre de l’éternuement » dans le cerveau

Pour comprendre ce phénomène, les chercheurs ont exploré une piste encore peu étudiée : le rôle du système nerveux dans les symptômes allergiques.

Ils ont notamment analysé l’activité du gène c-Fos, un marqueur de l’activation neuronale, dans une région du tronc cérébral impliquée dans le réflexe d’éternuement.

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Chez les souris allergiques, cette activité augmentait fortement après exposition à l’allergène. Mais chez celles ayant reçu du matcha, les niveaux revenaient presque à la normale. Selon les auteurs : « Le matcha a fortement inhibé l’activation neuronale du tronc cérébral liée au réflexe d’éternuement. »

Des effets santé déjà documentés pour le matcha

Ce n’est pas la première fois que cette poudre de thé vert attire l’attention des chercheurs. Plusieurs travaux ont déjà montré qu’elle contient des concentrations élevées de catéchines, notamment l’EGCG (épigallocatéchine gallate), connues pour leurs propriétés antioxydantes, anti-inflammatoires et neuroprotectrices.

Concernant les allergies, une étude sur le thé vert classique, publiée dans The Journal of Allergy and Clinical Immunology, avait déjà évoqué un possible effet modulateur sur l’inflammation allergique, même si les mécanismes restaient mal compris.

Les chercheurs japonais restent toutefois prudents. Les résultats ont été obtenus chez la souris et devront être confirmés par des essais cliniques.

« L’objectif est de proposer une option alimentaire fondée sur des preuves, qui complète les traitements standards des symptômes de la rhinite allergique », a déclaré Kaminuma.

Si la piste reste encore à confirmer, elle pourrait déjà intéresser tous ceux qui aimeraient profiter du printemps sans avoir un mouchoir en permanence à la main.