Dans les aventures de Tintin, Milou ne rechigne pas à lapper un peu de whisky quand l’occasion se présente. Dans le monde réel, la consommation d’alcool par des animaux a déjà été observée. Ainsi, des chimpanzés du parc national de Kibale (Ouganda, Afrique) ingèrent en moyenne l’équivalent de deux verres de vin par jour en se nourrissant de fruits fermentés.
Des tests d’alcoolémie grâce à l’analyse des urines
L’équipe du chercheur Aleksey Maro l’a établi en analysant les urines des grands singes. L’étude, publiée dans l’édition du 25 février 2026 de Biology Letters, vient appuyer l’hypothèse dite du « singe ivre », selon laquelle les primates rechercheraient activement les effets de l’alcool.
Ce cas est loin d’être isolé : des chercheurs britanniques, canadiens et américains défendaient dans une publication d’octobre 2024 dans la revue Trends in Ecology & Evolution que la consommation d’éthanol dans la nature est bien plus répandue qu’on ne le croit. Une vision de l’alcool trop centrée sur l’humain a empêché, jusqu’à présent, de s’en rendre bien compte.
Quand la nature fait « open bar »
Chez les primates, les observations se multiplient. Les singes araignées Ateles geoffroyi se nourrissent de fruits fermentés contenant entre 1% et 2,5% d’éthanol, et des analyses d’urine ont confirmé la présence de métabolites alcooliques dans leur organisme. Outre le récent cas ougandais, il était connu que les chimpanzés consomment régulièrement de la sève de palmier fermentée. Un autre exemple marquant : la drosophile. Elle pond délibérément ses œufs dans des fruits en fermentation affichant des taux d’éthanol supérieurs à 4%.
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Si la nature fait « open bar », c’est que l’éthanol est produit naturellement par la fermentation alcoolique. Dans un fruit riche en glucose, la présence de levures — notamment Saccharomyces cerevisiae — suffit à déclencher le processus. Or les plantes à fleurs représentent plus de 325.000 espèces à travers le monde, offrant des substrats sucrés propices à cette fermentation dans presque tous les écosystèmes. Au Costa Rica, de l’éthanol a ainsi été détecté dans 29 des 37 espèces végétales consommées par des animaux frugivores. De quoi multiplier les occasions de consommer… avec modération.
Source:
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