Apple prouve enfin qu’il peut se passer de Qualcomm

Plusieurs mois après l’arrivée de l’iPhone Air, on a du recul. Selon la dernière étude d’Ookla, le spécialiste de la mesure réseau et éditeur de SpeedTest, la puce C1X embarquée dans l’iPhone Air fait bien plus que de la figuration. Non seulement elle rattrape Qualcomm, mais elle se permet de le dépasser sur des points critiques.

La fin de l’hégémonie Qualcomm ?

Les utilisateurs d’Apple bénéficient désormais d’une « parité de téléchargement » avec le modem X80 de Qualcomm, qui équipe pourtant l’iPhone 17 Pro Max. En clair, que vous ayez un 17 Pro ou un Air, vos débits seront identiques. Mieux encore, aux États-Unis, la puce C1X d’Apple a montré une meilleure résilience dans les zones où le signal est faible.

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Mais c’est sur la latence qu’Apple impressionne. La puce C1X a surpassé l’iPhone 17 Pro Max dans 19 des 22 marchés testés. La latence, c’est ce petit délai de réaction qui change tout quand vous lancez une vidéo ou que vous jouez en ligne. Apple a réussi à créer le modem le plus réactif du marché actuel. Apple a donc fait d’énormes progrès par rapport à la C1 de l’année dernière, celle qui équipe l’iPhone 16e.

Le prix de l’indépendance

Le problème ? Il en reste un, car tout n’est pas parfait dans le meilleur des mondes de Tim Cook. Si le téléchargement et la réactivité sont au top, l’envoi de données (l’upload) reste le point faible. Le modem X80 de Qualcomm conserve une avance confortable, avec des débits d’envoi jusqu’à 32 % plus rapides dans certains scénarios. Si vous envoyez souvent de gros fichiers ou que vous streamez en haute définition en extérieur, Qualcomm garde l’avantage.

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Maintenant, il faut regarder vers l’avenir. Si Apple a réussi un tel saut en seulement une génération de puces, la menace pour la concurrence est réelle. Qualcomm ne va pas rester les bras croisés et prépare déjà son modem X85 pour les futurs smartphones Android, mais c’est clair, Apple n’a plus besoin de personne pour maîtriser la chaîne de ses composants de A à Z.

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Pour mesurer le chemin parcouru, il faut se souvenir qu’Apple revient de loin. Très loin. Après des années de bataille juridique sanglante avec Qualcomm, Cupertino avait tenté de s’émanciper en utilisant les modems d’Intel sur l’iPhone XS et l’iPhone 11.

Cela a été une catastrophe industrielle : des problèmes de réception et des performances en retrait qui avaient forcé Tim Cook à racheter la division modem d’Intel pour 1 milliard de dollars en 2019.

Depuis, Apple travaillait dans l’ombre, enchaînant les prototypes ratés et les retards de production. La puce C1X de l’iPhone Air n’est donc pas juste un nouveau composant, c’est l’aboutissement d’un investissement colossal de sept ans pour ne plus dépendre d’un fournisseur tiers.

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