“Licorice Pizza” : pourquoi la panne d’essence est LA scène géniale du film de Paul Thomas Anderson

Retour sur une séquence magistrale où les deux héros du film, Alana et Gary, montent à bord d’un camion pour fuir un méchant (joué par Bradley Cooper)… en marche arrière. “Licorice Pizza” est disponible sur Prime Video et HBO Max.

Par Jacques Morice

Impossible d’oublier la course-poursuite finale d’Une bataille après l’autre (2025). Où la route monte et descend, faisant disparaître les voitures comme « des voiliers avalés par les vagues », peut-on lire dans la critique de Télérama. Elle fait écho à une autre séquence de Paul Thomas Anderson, sans collision celle-là, dans Licorice Pizza (2021). Rappelons l’histoire. Gary (15 ans) et Alana (25 ans) s’aiment sans être ensemble. Parce qu’elle s’y refuse et parce que des détours existentiels rocambolesques ont toujours différé leur union. Un jour, ils livrent un « lit à eau » King Size dans une villa de la vallée de San Fernando, sur les hauteurs de Los Angeles. Ils tombent sur Jon Peters, le producteur de Barbara Streisand, interprété par Bradley Cooper. Survolté par la cocaïne, il est si odieux et menaçant que Gary se venge en inondant son salon et plus tard en démolissant sa Ferrari. Alors qu’ils prennent la fuite, ils tombent en panne d’essence. C’est là que débute la séquence, géniale d’originalité. Par le suspense qu’elle procure, par son faisceau de symboles.

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C’est Alana qui conduit. Pas n’importe quoi : un camion de livraison, énorme. On a déjà pu constater auparavant qu’elle était à l’aise au volant. Alors, que fait-elle ? Elle laisse glisser le véhicule en… marche arrière ! Descente démente, depuis les collines pentues. Sans moteur, sans puissance bruyante. Slalom sensuel sur le ruban de bitume sinueux. Le regard d’Alana vissé sur les deux rétroviseurs. N’importe quel cinéaste aurait plaqué de la musique là-dessus. Pas Anderson. C’est dans un silence nocturne royal, juste rythmé par les pneus crissant dans les virages, que le véhicule furtif file. Un croisement où la route remonte offre à la pilote le moyen de repasser en marche avant et de poursuivre la descente à vive allure, de griller un stop et de finir la course en douceur sur Ventura Boulevard. Waouh !

Ce morceau de virtuosité (à voir ci-dessus… doublé en espagnol) révèle la vaillance, la responsabilité, la force mais aussi le recul d’Alana. Qui n’en revient pas de ce qu’elle a produit. Voyez la séquence d’après. Le jour se lève, elle est sur le trottoir, abattue. Au loin, elle voit Gary et ses frangins s’exciter en mimant l’acte sexuel. Derrière elle resurgit Jon Peters, qui casse une vitrine, croise deux jeunes femmes, les colle aussitôt. Fanfaronnade, virilité, violence. C’est bien à rebours de tout cela que la fée au nez divin a fugué dans la nuit.

Sur Prime Video et HBO Max.

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