REPORTAGE. "Elle n'est plus capable de réclamer à boire" : pour les malades d'Alzheimer, les périodes de canicule sont particulièrement dangereuses

Avec la canicule, les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer sont particulièrement à risque car elles ne comprennent pas le risque lié à la chaleur et ne pensent pas à s’hydrater.

La nouvelle vague de chaleur qui touche la France depuis le 9 juillet est particulièrement dangereuse pour les personnes fragiles, notamment les malades d’Alzheimer. Cette maladie neurodégénérative touche 1,4 million de personnes en France dont une majorité de personnes âgées, déjà particulièrement vulnérables quand le thermomètre s’affole. La maladie d’Alzheimer est alors un facteur de risque supplémentaire en période de canicule. Leurs aidants doivent donc redoubler de prudence pour les préserver.

Dans la cuisine de son pavillon à Villemonble, en Seine-Saint-Denis, Martine a fermé les volets et installé sa mère sous les pales du ventilateur. Sophie, 90 ans, a les yeux mi-clos. Sa fille lui propose régulièrement un verre d’eau mais la vieille dame refuse souvent. « Il faut faire deux fois plus attention qu’en temps normal, explique Martine. Elle n’est plus capable de réclamer à boire et comme elle boit peu à chaque fois, il faut lui donner tous les 10 ou 20 minutes. »

Sophie a été diagnostiquée malade d’Alzheimer il y a 12 ans et aujourd’hui son état de santé est très dégradé. « Elle est à un stade très avancé de la maladie, décrit sa fille. Elle ne parle plus, elle n’est plus autonome du tout donc c’est compliqué. Avec la canicule, elle est moins présente. Elle est beaucoup plus somnolente. Un soir, elle était vraiment épuisée. Son corps ne répondait plus. Je l’ai couchée à l’heure habituelle mais j’ai dormi avec elle pour être sûre qu’elle respirait. »

« Ils ne vont pas penser à boire régulièrement. Ce sont des malades qui ne vont pas toujours penser à manger donc on peut arriver à des stades de déshydratation inquiétants. »

Marion Lévy, docteur en neurosciences et directrice scientifique de la Fondation Vaincre Alzheimer

franceinfo

Sans aide extérieure, les malades d’Alzheimer, surtout à un stade avancé de la maladie, ne peuvent pas se protéger contre la chaleur. « La particularité des malades d’Alzheimer est qu’ils ont des troubles cognitifs, explique Marion Lévy, docteur en neurosciences et directrice scientifique de la Fondation Vaincre Alzheimer. Il y a la perte de mémoire, c’est vrai, mais il y a aussi par exemple une atteinte des fonctions exécutives : organisation, planification, adaptabilité… Ils ne comprennent pas le danger de la chaleur, ils ne vont pas forcément avoir une idée de comment se protéger. »

Sans compter que, d’après des chercheurs de l’Inserm, les médicaments pris par les malades d’Alzheimer pour traiter l’agressivité ou l’anxiété peuvent également augmenter la déshydratation.