Pour quelles raisons manger une glace peut donner l'impression que le cerveau gèle ?

Il peut arriver qu’une douleur froide et intense traverse le crâne après avoir mangé une glace : ce phénomène, surnommé « brain freeze », est provoqué par le froid. Fréquent, il est sans gravité.

Vous connaissez sans doute cette sensation désagréable. Elle est fréquente et, si vous ne l’avez pas expérimentée vous-même, vous en avez sûrement été témoin : vous mangez une crème glacée, vous vous régalez, tout va bien et, soudain, une douleur froide et intense vous traverse le crâne. C’est comme si votre cerveau gelait brutalement, raison pour laquelle les Anglo-Saxons lui ont donné le nom de « brain freeze ».

En français, on appelle cela une céphalée causée par le froid, ou encore céphalée de la crème glacée. Son vrai nom est la ganglioneuralgie sphénopalatine. Les spécialistes estiment que le froid déclenche un phénomène neurologique qui implique un ganglion nerveux situé derrière le palais et le nerf trijumeau, également impliqués dans les migraines ou les névralgies faciales. Ce qui se passe, c’est que le froid fait brusquement contracter les vaisseaux sanguins de la zone, qui se dilatent ensuite rapidement. Cela stimule ces deux structures, qui ne comprennent pas ce qui se passe et envoient le message nerveux de la douleur au cerveau.

Contrairement à ce que le nom anglais pourrait laisser croire, votre cerveau ne gèle pas vraiment. Ce phénomène est très fréquent. Il toucherait jusqu’à un tiers de la population et pourrait monter jusqu’aux deux tiers chez les enfants et les adolescents. Les personnes les plus susceptibles d’avoir des céphalées causées par le froid sont celles qui sont sujettes aux migraines : chez elles, le pourcentage monte à 70%.

Mais c’est bénin. Cela n’a aucune conséquence et ne dure pas longtemps : généralement moins d’une minute. À la limite, le seul risque serait de faire un malaise vagal à cause de la douleur, de perdre connaissance et de se blesser en tombant. Mais c’est exceptionnel.

Comme c’est quand même désagréable, il existe quelques petits gestes pour faire passer la douleur plus rapidement. D’abord, il faut arrêter de manger sa glace. Vous pourrez recommencer à en manger doucement quand cela ira mieux. En attendant, vous pouvez appuyer votre langue contre votre palais. Cela va réchauffer la zone et calmer les choses. C’est simple et ne nécessite aucun matériel. Si vous le pouvez, buvez une boisson pas trop chaude, mais tiède ou à température ambiante, pour rééquilibrer la température dans votre bouche.