Les Catacombes de Paris rouvertes après cinq mois de restauration

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Bienvenue dans l’antre de la terre, à 20 mètres au-dessous du sol, des crânes, des fémurs et des corps entiers bien rangés. Les Catacombes, l’un des sites les plus insolites et mystérieux de Paris, ont attiré, pour leur réouverture, des touristes du monde entier. « C’était génial. Je suis impressionné. Un océan d’os, c’est vraiment fabuleux. Et un peu crevant », confie un visiteur. Un autre ajoute : « C’est très intéressant, on ne s’attendait pas du tout à ça, on pensait que ça allait être plus petit », ou encore pour un autre : « Je n’avais jamais vu autant de squelettes, de crânes et d’ossements. C’est une vraie expérience. »

C’est le plus grand parcours ossuaire du monde. Environ 7 millions de défunts seraient stockés ici. Une ville sous la ville qui vient d’être totalement restaurée. Cinq mois de travaux pour améliorer la qualité de conservation des ossements, la ventilation et l’éclairage. Florent Bastaroli, maçon spécialisé dans le bâtiment ancien, explique : « On va utiliser les os longs, plutôt fémurs, tibias, en parement, c’est-à-dire en façade de mur. Tous les ossements un petit peu arrondis, on va les mettre derrière le mur, un peu comme du remblai. »

Des os fragiles qu’il a fallu manipuler avec beaucoup de précautions. Isabelle Knafou, administratrice des Catacombes de Paris, souligne : « Le site des catacombes est au sein de ces carrières de pierre calcaire, qui sont des environnements qui bougent tout le temps. Donc il y a en permanence des voies d’eau, des mouvements de la carrière, ce qui fait qu’il faut consolider, il faut conserver, il faut améliorer. On est dans un environnement extrêmement humide. »

Des murs d’ossements qui proviennent de cimetières disparus. Jusqu’au XVIIIe siècle, de nombreux Parisiens étaient enterrés en plein cœur de la ville, à côté du marché des Halles. Mais peu à peu, les cimetières se saturent. C’est à l’initiative d’un homme, Héricart de Tury, que les ossements sont déplacés et stockés ici. Gilles Thomas, spécialiste de l’histoire des Catacombes de Paris, raconte : « Il va les faire transporter dans cet emplacement qui va devenir les catacombes. Et suite à cela, on va transférer, entre 1786 et 1814, les ossements de 17 cimetières parisiens. Il le fait aussi avec un souci d’une future ouverture au public. »

Mi-cimetière, mi-musée, les Catacombes, un patrimoine restauré minutieusement qui, deux siècles après sa création, continue de fasciner et attire chaque année plus de 600 000 touristes.