Un caféiculteur brésilien développe la production d’un café très rare, l’eugenioides, extrêmement doux mais difficile à cultiver et très peu productif, ce qui explique son prix pouvant atteindre jusqu’à 50 fois celui de l’arabica et son statut de café de luxe.
Un caféiculteur de quatrième génération a déclaré qu’il augmentait ses ventes issues de la seule plantation brésilienne de café rare eugenioides, visant à obtenir jusqu’à 50 fois le prix des grains d’arabica que l’on trouve dans la plupart des cafés gastronomiques.
Luiz Paulo Dias Pereira Filho a indiqué qu’il s’attend à vendre sa récolte d’eugenioides, un ancêtre de la plante arabica, pour un million de reals (190.476 dollars) pour 10 sacs standardisés de 60 kilos. Quand les prix de l’arabica ont chuté cette année à près de 400 dollars par sac.
« C’est un café extrêmement doux, a déclaré Pereira Filho à Reuters à propos de cette espèce rare. Il n’a pas d’amertume car son niveau de caféine est pratiquement considéré comme décaféiné. »
Il a historiquement vendu des sacs de ces grains à des clients à Taïwan et en Arabie saoudite, entre autres pays. L’an dernier, il a vendu trois sacs d’eugenioides pour 90.000 reals (17.148 dollars) chacun.
Le café eugenioides est une espèce très rare qui produit beaucoup moins de grains que le café classique. Concrètement, un hectare de café arabica peut produire environ 20 à 30 sacs de café, alors que l’eugenioides n’en produit qu’environ 2 sacs. Cela veut dire qu’un agriculteur doit cultiver 10 fois plus de surface ou travailler beaucoup plus longtemps pour obtenir la même quantité de café.
De plus, les plants d’eugenioides sont plus fragiles: ils supportent mal les variations de climat, tombent plus facilement malades et demandent une surveillance constante.
Cinq hectares et seulement deux sacs de café
À cela s’ajoute le fait que la récolte est plus compliquée: il y a peu de cerises sur chaque branche, donc il faut passer plus de temps à les cueillir une par une, uniquement quand elles sont parfaitement mûres. Comme cette plante est encore peu connue et peu cultivée, il existe aussi moins de techniques pour faciliter sa production. Résultat: produire de l’eugenioides demande beaucoup de travail pour très peu de café, ce qui explique pourquoi il est aussi rare et peut coûter jusqu’à des dizaines de fois plus cher qu’un arabica classique.
Pereira Filho prévoit que chacun de ses cinq hectares plantés avec cette espèce produira seulement deux sacs, soit moins d’un dixième du rendement moyen de l’arabica.
« Cela demande beaucoup de soins, car il s’agit d’une plante qui n’a pas subi d’amélioration génétique », a-t-il ajouté, précisant qu’il ne connaît que quelques autres exploitations dans le monde cherchant à cultiver l’eugenioides à des fins commerciales.
Ces ventes illustrent l’intérêt pour des cafés de spécialité très nichés, même si le marché global a reculé après les sommets records de l’année dernière.
« L’intérêt pour l’eugenioides aujourd’hui me rappelle beaucoup celui pour la variété geisha de l’arabica au début des années 2000 », a déclaré Kim Ionescu, responsable du développement stratégique à la Specialty Coffee Association, soulignant la rareté et la saveur unique qui en font un produit de luxe.
Pereira Filho possède plus de vingt ans d’expérience dans la production de café de spécialité au Brésil, premier producteur mondial d’arabica.
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www.bfmtv.com
