Patient bizarre : elle a l’impression d’avoir un corps étranger dans l’œil, ce que les médecins découvrent à l’intérieur les laissent sans voix

Une employée de bureau à Pékin a développé une infection parasitaire appelée thélaziose. Celle-ci a provoqué la croissance de vers sous sa paupière droite. Son cas a été décrit dans la revue BMC Ophtalmology. 

La présence de quatre vers en train de se tortiller sous la paupière

La thélasioze oculaire se caractérise par le développement à la surface de l’œil et sous les paupières du ver Thelazia callipaeda. Ce parasite peut provoquer une conjonctivite et dans les cas les plus graves une atteinte de la cornée.

Le Thelazia callipaeda est habituellement un parasite qui contamine les chiens et les chats, mais il peut parfois toucher l’Homme. Les cas recensés chez l’Homme sont le plus souvent des personnes vivant en zone rurale ou à proximité d’animaux domestiques. 

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Le cas de cette Pékinoise de 41 ans a surpris les médecins puisqu’elle habitait en ville. Elle s’est présentée à l’hôpital en se plaignant d’une sensation persistante de corps étranger dans son œil droit, de démangeaisons et son œil était rouge malgré un traitement initial par collyre à base de polyéthylène glycol et de lévofloxacine. L’examen de son œil a révélé la présence de quatre vers Thelazia callipaeda en train de se tortiller. 

Sur le site de l’Esccap, association qui informe sur les parasites et mycoses du chien et du chat, on apprend que les vers Thelazia callipaeda adultes vivent et se reproduisent dans les parties superficielles de l’œil (cornée, sous les paupières, canaux lacrymaux) des animaux. Ils proviennent d’œufs pondus par des vers femelles, qui, en éclosant, libèrent des larves dans les sécrétions lacrymales.

Les larmes contaminées sont susceptibles d’être ingérées par une petite mouche de la famille des drosophiles. Normalement, ce moucheron se nourrit de fruits et légumes, mais les mâles sont également friands des larmes de mammifères, qu’ils ingèrent après s’être posés à côté de leurs yeux. C’est de cette façon que les mouches se contaminent et deviennent à leur tour contaminantes pour les chiens et les chats sur lesquels elles se nourrissent. 

Une photo de l’œil d’un chien contaminé par des vers Thelazia callipaeda. © Esccap France

Une possible contamination par son chat atteint d’une maladie oculaire

Les vers ont été extraits avec succès chez la patiente. Après l’intervention, les médecins lui ont prescrit un traitement par pommade ophtalmique contenant un antibiotique (la gatifloxacine) pour éviter une surinfection bactérienne.

Au bout d’une semaine de traitement, ses symptômes se sont améliorés de manière significative et deux mois plus tard, l’infection était guérie.

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Dans leur rapport, les médecins qui ont pris en charge cette patiente expliquent ignorer comment elle a contracté cette maladie oculaire car elle travaillait en ville dans un bureau et a déclaré ne pas se souvenir d’avoir été en contact récent avec des mouches.

Ils précisent toutefois qu’elle possédait un chat American Shorthair atteint d’une maladie oculaire. Mais cette éventuelle source de contamination n’a pas pu être vérifiée car la patiente n’a pas souhaité faire examiner son animal de compagnie. 

À ce jour, la Chine reste le pays avec le plus grand nombre de cas de thélaziose humaine : 653 cas ont été signalés entre 1917 et 2018. En France, des cas de thélaziose ont été recensés mais seulement dans quelques régions. Cette infection est fréquente dans le département de la Dordogne et dans une moindre mesure dans celui des Landes.