« Vous avez une mémoire comme celle d’un éléphant » – nous avons tous utilisé cette expression pour désigner une personne qui ne semble jamais oublier quoi que ce soit. Oui, il y en a encore, même si la démence, la maladie d’Alzheimer et les problèmes de mémoire sont de plus en plus fréquents et chez les personnes plus jeunes. Mais maintenant, nous allons parler des merveilles du monde animal et de ce que la mémoire des éléphants a de si spécial.
Sagesse, intelligence et mémoire à long terme – ce sont les choses auxquelles nous associons le plus souvent les animaux énormes pouvant peser plusieurs tonnes. Mais non seulement cela est impressionnant, mais aussi les capacités de leur cerveau, qui ont surpris à plusieurs reprises les scientifiques.
Selon diverses études, les éléphants sont très doués en mémoire à court terme et épisodique, ainsi qu’en mémorisation d’itinéraires et d’individus, même pendant plusieurs décennies. Et tout comme pour nous, les humains, la capacité de se souvenir des visages ou de l’endroit où se trouvent les sources d’eau est littéralement vitale pour eux. Voici ce que nous savons sur la mémoire des éléphants.
Les éléphants peuvent se souvenir des endroits – à la fois dangereux et sûrs. Parfois, ils parcourent des centaines de kilomètres pour arriver à un endroit où ils se trouvaient il y a 10, 20 ans ou plus, car ils se souviennent qu’il y a là de l’eau et des conditions de vie convenables.
Les éléphants se souviennent et reconnaissent certaines caractéristiques physiques des membres de leur famille et de leur troupeau : trompes, défenses et bien plus encore. Selon des études, ils peuvent même les reconnaître grâce à leurs os et à leurs restes et ont été observés en deuil après leur mort, ce qui est vraiment impressionnant.
Ce qui est encore plus impressionnant est la façon dont les éléphants se souviennent des menaces contre eux-mêmes et des dangers qui les guettent dans la nature. On a constaté qu’ils réagissent avec anxiété lorsqu’ils voient des gens habillés en membres de tribus qui les poursuivent. Leur intelligence sociale et leur mémoire atteignent le point où ils peuvent reconnaître leurs amis et leurs ennemis, tout comme ils reconnaissent les visages, les formes, les couleurs et les situations.
La mémoire des éléphants est d’une grande aide dans leurs migrations et leur survie. Au cours de leur longue vie, souvent supérieure à 60 ans, ils parviennent à construire une carte mentale des lieux et des expériences et à savoir où il est bon de passer ou de revenir.
Le plus souvent, ces connaissances appartiennent aux femmes âgées qui dirigent le groupe et veillent à sa sécurité. Grâce à leur sagesse, ils prennent des décisions éclairées et très importantes basées sur l’expérience, les connaissances et les souvenirs, et non sur leur instinct. Les jeunes, en revanche, restent longtemps sous leur garde car ils n’ont pas la même mémoire et la même connaissance du monde qui les entoure, ce qui les met en danger, explique le Times of India.
Photo d’illustration par Charl Durand : https://www.pexels.com/photo/an-elephant-with-its-calf-6436321/
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First published in this link of The European Times.
