Qui est Cléopâtre Séléné II ?

Cléopâtre Séléné II a eu une vie mouvementée dès le début. Elle est venue au monde au cours de l’une des périodes les plus célèbres et les plus turbulentes de l’Égypte et de Rome – en tant que fille unique de Cléopâtre et de Marc Antoine lors de leur alliance après l’assassinat de Jules César.

En tant qu’alliés politiques et amants, Antoine et Cléopâtre ont tenté de consolider leur pouvoir en déclarant leurs enfants jumeaux – Cléopâtre Séléné II et Alexandre Hélios – dirigeants de divers territoires d’Afrique du Nord et d’Asie. Cependant, les plans ambitieux des parents échouèrent lorsqu’en 30 avant JC, ils furent vaincus par leur ennemi Octave, ce qui les conduisit tous deux au suicide.

Et les enfants furent bientôt faits prisonniers par ce même ennemi. Initialement, ils étaient dispersés dans Rome, mais plus tard ils furent confiés à Octavia, l’ancienne épouse d’Antoine. En grandissant, Cléopâtre Séléné II reçut une solide éducation romaine, mais elle devint également l’un des derniers liens avec la dynastie égyptienne des Ptolémées.

Jetons un coup d’œil à son histoire.

La relation entre Marc Antoine et Cléopâtre – et leurs projets pour leurs enfants

L’histoire de Cléopâtre Sélène II commence bien sûr avec ses parents. Sa mère n’avait que 14 ans lorsqu’Antoine l’a rencontrée pour la première fois, et lui-même avait environ 14 ans de plus qu’elle. Malgré cette rencontre, leur relation fatidique commencera plusieurs années plus tard.

Après l’assassinat de Jules César en 44 avant JC, Antoine réussit à vaincre les adversaires de César et, en 41 avant JC, demanda à Cléopâtre de venir lui rendre visite en Anatolie, l’actuelle Turquie.

Il fut bientôt captivé par Cléopâtre, alors âgée d’une vingtaine d’années. Comme le dit le biographe grec Plutarque : « Elle avait l’habitude de rendre visite à Antoine au moment même où les femmes rayonnent le plus de beauté et de puissance intellectuelle. » Cléopâtre invite alors Antoine à venir la voir à Alexandrie, en Égypte, offre qu’il accepte.

Antoine et Cléopâtre devinrent amants et, en 40 avant JC, elle donna naissance à des jumeaux, Alexandre Hélios et Cléopâtre Séléné II.

Hélios, représentant le « soleil », et Séléné, représentant la « lune », étaient censés symboliser une nouvelle ère. La mère espérait que son père vaincre l’Empire parthe à l’est, à l’instar de la conquête de la Perse par Alexandre le Grand.

Il a vu ses enfants pour la première fois à l’âge de trois ans, mais il les a immédiatement adoptés comme les siens. En 36 avant JC Cléopâtre donna naissance à un autre fils, Ptolémée Philadelphe, également élevé par Antoine.

Au cours des années suivantes, le couple a fait de grands projets pour leurs enfants. Lorsque Séléné et Hélios étaient encore bébés, ils furent proclamés dirigeants de diverses régions : la jeune fille reçut la Crète et Cyrène (situées dans l’actuelle Libye), et le garçon fut roi d’Arménie, de Médie et de Parthie. Le jeune Ptolémée Philadelphe fut proclamé roi de Syrie, de Phénicie et de Cilicie. Pendant ce temps, le fils aîné de Cléopâtre, Césarion (qui serait le père de Jules César), reçut le titre particulièrement élevé de roi des rois.

Mais la mort d’Antoine et de Cléopâtre en 30 avant JC interrompit ces plans.

Séléné II après la mort de ses parents

Vers 33 avant JC, Marc Antoine divorça de sa femme Octavie et épousa Cléopâtre. Cela provoqua un grand mécontentement de la part d’Octave, qui était son frère. Le divorce controversé, combiné à la volonté d’Antoine d’aider Cléopâtre dans ses propres ambitions politiques, a finalement conduit au déclenchement d’une guerre brutale entre les deux hommes.

Lors de la bataille d’Actium, les forces d’Antoine et Cléopâtre furent vaincues par Octave. Puis, lorsque le vainqueur envahit l’Égypte, le couple se suicida plutôt que d’être capturé, humilié et exécuté.

Mais le fils aîné de Cléopâtre, Césarion, fut bientôt également exécuté. Mais Séléné, Hélios et Philadelphe furent faits prisonniers par les Romains. Le sort de Philadelphe n’est pas clair à partir de ce moment, même si l’on suppose qu’il est mort peu de temps après sa capture.

Octave ramena Séléné et Hélios à Rome, les habilla en soleil et en lune pour se moquer de leurs noms célestes, et les promena dans les rues avec des chaînes en or. Agés alors de seulement 11 ans, les jumeaux étaient également contraints de marcher devant une effigie de leur mère décédée. Malgré ce traitement cruel, Octavian les confia plus tard aux soins de sa sœur Octavia, et bien que techniquement encore captifs, ils vécurent dans un confort relatif. À partir de ce moment, Hélios disparaît des archives historiques. On pense qu’il est mort de maladie, mais des théories plus sinistres évoquent un meurtre.

Quant à Cléopâtre Sélène II, elle a non seulement vécu jusqu’à l’âge adulte, mais a également reçu une solide éducation romaine, étudiant la littérature grecque et latine, la philosophie et la rhétorique. Elle parlait également couramment de nombreuses langues. Elle est considérée comme aussi intelligente que sa mère – et plus belle.

Peut-être plus particulièrement, elle est l’un des derniers liens avec la dynastie ptolémaïque de l’Égypte ancienne.

Oubli

Lorsque Cléopâtre Séléné II grandit, Octave arrangea un mariage entre elle et Juba II, roi de Maurétanie (située au Maroc et en Algérie d’aujourd’hui). Comme sa future épouse, Juba II a été élevé à Rome après la défaite de son père (en l’occurrence par Jules César en 46 av. J.-C.).

Bien qu’il ait également été promené dans Rome en tant que captif, Juba II a eu très tôt une vie assez confortable et une bonne éducation. Il finit par se lier d’amitié avec Octave, ce qui s’est avéré plus tard bénéfique, surtout après qu’Octave soit devenu empereur Auguste.

Vers 30 avant JC, Octave le déclara roi de Numidie. Environ 5 ans plus tard, Juba et Selene se sont mariés. Durant leur mariage, le couple eut deux enfants : Ptolémée Maurétanie et une fille, dont le nom est malheureusement inconnu aujourd’hui.

Le couple fut bientôt chargé de gouverner le royaume de Maurétanie. Sous l’œil vigilant des Romains, ils proposent de nouvelles règles, plans d’urbanisme et travaux publics, s’inspirant ainsi des artistes et architectes de toute la Méditerranée. Ainsi, sous leur règne, le royaume devint particulièrement prospère.

Bien que Cléopâtre Séléné II soit désormais reine, elle n’a jamais oublié d’où elle venait et a trouvé des moyens créatifs d’honorer l’héritage de sa mère en Maurétanie, en exposant des portraits d’anciens dirigeants ptolémaïques et en se présentant fièrement comme « Cléopâtre, fille de Cléopâtre », bien que sa mère soit considérée comme une ennemie de Rome.

Son succès en tant que monarque s’est poursuivi jusqu’à sa mort vers 5 ou 6 av. Elle n’avait que 35 ans environ lorsqu’elle est décédée, ce qui signifie qu’elle a encore moins survécu à sa mère. Bien que les circonstances de sa mort restent un mystère, la plupart des historiens pensent que la cause était naturelle.

Cléopâtre Séléné II est enterrée dans le mausolée royal de Maurétanie, dans l’actuelle Algérie, commandé par son mari. Après sa mort en 23 avant JC, les deux hommes furent réunis et enterrés ensemble.

Leur fils dirigea la Maurétanie jusqu’à ce que l’empereur Caligula l’exécute. Le royaume fut alors divisé en deux provinces, l’influence de Juba II et de Cléopâtre Séléné II s’effaçant dans le passé.

Cependant, l’héritage de Séléné en tant que l’un des derniers Ptolémées continue d’exister dans les archives anciennes, les sites archéologiques et même dans la culture populaire, malgré les éléments manquants de son histoire.

Photo : Le mausolée royal de Maurétanie, le tombeau original de Cléopâtre Séléné II et Juba II. Wikimedia Commons/CC BY-SA 2.0