Ces initiatives menées par des jeunes ont fait de l’Afrique du Nord un pôle dynamique pour l’innovation numérique, avec des technologies émergentes qui font des progrès pour relever les défis de développement de longue date.
L’interaction entre l’innovation, l’entrepreneuriat et le dynamisme des jeunes est évidente dans tous les secteurs, signalant la préparation de la région à une révolution numérique.
Certaines des tendances innovantes qui remodèlent la région comprennent :
L’intelligence artificielle dans les services publics
L’adoption de l’IA prend régulièrement de l’ampleur en Afrique du Nord, notamment dans les domaines de la santé et de l’agriculture. Par exemple, le Maroc a introduit des outils basés sur l’IA pour le suivi agricole afin d’optimiser l’utilisation des ressources et de prédire les rendements des cultures avec une plus grande précision.
De même, la Tunisie explore l’IA dans la planification urbaine, en utilisant des modèles basés sur des données pour améliorer la gestion du trafic et améliorer les systèmes de transports publics.
Technologie éducative
Les plateformes EdTech révolutionnent l’éducation en rendant l’apprentissage accessible aux communautés marginalisées. Des plateformes comme l’EDUS en Algérie et la SmartSchool au Maroc ont adapté leur contenu pour répondre aux besoins linguistiques et culturels de diverses populations. Ces initiatives jouent également un rôle essentiel en dotant les jeunes des compétences nécessaires à une économie numérique.
Startups dirigées par des jeunes
Les jeunes entrepreneurs sont à l’avant-garde de la vague d’innovation numérique. Des programmes comme Flat6Labs en Tunisie et le RiseUp Summit en Égypte incubent de jeunes entrepreneurs, offrant des opportunités de mentorat, de financement et de réseautage. Ces pôles ont nourri de nombreuses start-up, dont Instadeep, une société tunisienne d’IA qui a acquis une reconnaissance mondiale pour ses solutions d’apprentissage automatique.
Les femmes dans la technologie
Les efforts visant à autonomiser les femmes dans le domaine de la technologie gagnent du terrain, même si des défis subsistent. Des initiatives telles que SheTech Tunisie et le réseau égyptien TechWomen dotent les femmes des compétences nécessaires pour diriger l’industrie technologique. En offrant du mentorat, de la formation et du réseautage, ces initiatives donnent du pouvoir à une nouvelle génération de femmes leaders du secteur technologique qui façonnent activement le paysage numérique de la région et contribuent à réduire l’écart entre les sexes dans le domaine de la technologie.
Technologie verte
Les outils numériques font progresser les transitions vertes. Des appareils IoT à énergie solaire, des systèmes intelligents de gestion de l’eau et des plateformes d’énergies renouvelables sont déployés en Afrique du Nord pour lutter contre les défis climatiques. Par exemple, l’investissement de l’Égypte dans des fermes solaires, associé à des systèmes numériques de gestion de l’énergie, met en évidence le rôle de la technologie dans la promotion des transitions vertes.
Dans l’ensemble, l’innovation numérique est devenue essentielle pour relever les défis urgents de la région et faire progresser les ODD. Dans la région, où le chômage des jeunes dépasse 25 % et où les impacts du changement climatique s’intensifient, la technologie peut offrir des solutions évolutives et inclusives.
« Les plateformes numériques peuvent connecter les artisans ruraux aux marchés mondiaux. Les technologies IoT peuvent optimiser la consommation d’eau et d’énergie dans l’agriculture, un secteur qui emploie environ 30 à 40 % de la main-d’œuvre dans certaines régions. De plus, les outils numériques comme la blockchain peuvent améliorer la transparence de la chaîne d’approvisionnement, tandis que l’analyse des données basée sur l’IA peut permettre une meilleure prise de décision en matière de résilience climatique », a déclaré Majdouline Khaled, PDG et co-fondatrice de AGARUW – une startup de technologie de mode en Tunisie qui développe et crée des produits personnalisés respectueux de l’environnement, adaptatifs et en ligne.
Elle a ajouté : « Chez AGARUW, nous utilisons l’innovation numérique pour redéfinir les pratiques durables. Notre système de suivi de l’empreinte carbone mesure non seulement l’impact environnemental, mais éduque également les entreprises et les artisans sur la manière de réduire leurs émissions.
« Dans une région où 60 % de la population a moins de 30 ans, tirer parti des solutions numériques n’est pas seulement une opportunité, c’est une nécessité pour façonner un avenir plus durable », a-t-elle déclaré.
Défis
Si l’innovation numérique en Afrique du Nord est un moteur de progrès, elle met également en lumière des défis systémiques allant des lacunes en matière d’infrastructures à la fragmentation des politiques, en passant par l’exclusion et les disparités socio-économiques.
La région regorge d’exemples d’initiatives efficaces menées par des jeunes et de solutions fondées sur la technologie, mais celles-ci restent inégalement réparties selon les critères socio-économiques, de genre et géographiques.
La fracture numérique reste importante, avec seulement 56 % de la population de la région ayant accès à Internet, contre une moyenne mondiale de 66 %, selon un rapport de l’UIT (2022). Les zones rurales sont touchées de manière disproportionnée, avec des taux de connectivité tombant souvent en dessous de 20 %.
En ce qui concerne l’écart entre les sexes, les femmes des zones rurales d’Afrique du Nord sont 40 % moins susceptibles que les hommes de posséder un smartphone, ce qui limite leur accès aux opportunités numériques, selon l’ONG. Rapport GSMA sur l’écart entre les sexes dans le secteur mobile 2023.
Alors que la région poursuit sa transformation numérique, il est essentiel de remédier à ces disparités pour garantir que l’innovation profite à tous les membres de la société et ne laisse personne de côté.
« En tant qu’entrepreneur en Afrique du Nord, je reconnais l’interdépendance des défis et des opportunités dans la région. Une population croissante de jeunes instruits est désireuse de s’engager dans des activités entrepreneuriales. Cependant, il existe encore certaines disparités dans l’accès à la technologie et aux ressources entre les pays », a déclaré Abdelfattah Ben Ammar, co-fondateur et directeur général de DZ Hadina Tech – une start-up algérienne.
L’économie numérique de l’Afrique du Nord souffre de cadres réglementaires incohérents qui limitent la collaboration transfrontalière et étouffent l’innovation. Par exemple, la région se classe en bas du classement Indice mondial de cybersécurité de l’UITdes pays comme l’Algérie et la Libye étant à la traîne en matière de législation sur la protection des données. Cela décourage les investissements directs étrangers et entrave la montée en puissance des start-ups.
Les infrastructures limitées entravent non seulement l’accès à l’éducation et aux soins de santé, mais excluent également les entrepreneurs ruraux de la participation à l’économie numérique, selon le Initiative « Économie numérique pour l’Afrique (DE4A) » de la Banque mondialequi plaide également pour des investissements ciblés dans le haut débit rural afin de combler ces écarts et de libérer le potentiel du continent.
L’inadéquation entre les systèmes éducatifs et les besoins du marché a laissé de nombreux jeunes mal préparés aux exigences de l’économie numérique. Selon le Rapport mondial sur l’écart entre les sexes 2023 du Forum économique mondial, L’Afrique du Nord continue de connaître d’importantes disparités entre les sexes dans les domaines STEM, les femmes représentant moins de 15 % des diplômés STEM dans certains pays.
En termes de financement, la région a attiré moins de 5 % du financement total de la technologie en Afrique en 2023, la plupart des investissements étant concentrés en Égypte. Les entrepreneurs de petits marchés comme la Libye et la Mauritanie font état de difficultés importantes à accéder au financement de démarrage. Ce manque de ressources limite la capacité des startups à évoluer et à rivaliser au niveau régional ou mondial.
Les problèmes de confidentialité des données et la résistance culturelle à l’adoption de la technologie restent des défis importants. Dans les zones rurales, on constate souvent un manque de confiance dans les outils numériques, aggravé par de faibles taux de culture numérique.
Solutions
Pour que l’Afrique du Nord puisse exploiter pleinement le potentiel de l’innovation numérique, la région doit surmonter les obstacles systémiques grâce aux efforts de collaboration des gouvernements, des acteurs du secteur privé et de la société civile.
Pour relever ces défis, le Stratégie de transformation numérique de l’Union africaine (2020-2030) fournit une feuille de route complète pour l’harmonisation de la réglementation régionale.
En alignant les politiques et en favorisant la collaboration, ce cadre a le potentiel de créer un écosystème numérique plus intégré et plus dynamique à travers l’Afrique du Nord.
Le Sommet du futur offre une plate-forme essentielle permettant aux parties prenantes de s’engager en faveur d’un pacte numérique régional qui donne la priorité aux politiques numériques harmonisées pour permettre la collaboration et l’innovation transfrontalières ; investir dans des infrastructures fondamentales pour réduire la fracture numérique ; et des programmes ciblés qui donnent aux jeunes et aux groupes marginalisés les moyens de conduire le changement.
En défendant le Pacte numérique régional, l’Afrique du Nord peut se positionner comme un leader dans l’exploitation de la technologie au service du développement durable, en favorisant la résilience, l’équité et l’innovation.
Khouloud Ben Mansour Baghouri est membre du Panel du futur du Bureau de la jeunesse de l’UA et ancien ambassadeur de la jeunesse de l’Union africaine pour la paix.
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