Lorsque vous considérez la richesse et la diversité de sa culture, vous vous rendez compte que l’Afrique a toujours été un creuset d’influences. Les frontières d’aujourd’hui n’effacent pas les similitudes qui existent dans la musique de l’ensemble de l’Afrique de l’Ouest. Ce que je fais à travers mes projets est de tirer parti de ce melting pot infini pour montrer les corrélations entre toutes ces expressions culturelles.
Par exemple, avec Yo-Yo Ma, nous avons travaillé sur un projet appelé * Sarabande Africaine *. Mon point est que nous, les Africains, ne savons pas toujours ce que nous avons contribué au monde. C’est très bien de parler des musées, mais vous devez également écouter la musique. Sans le blues, il n’y aurait pas de rock’n’roll. Pas de R&B. Pas de pays. Pas de funk. Aucun de ces genres n’existerait sans le blues, qui a ses racines en Afrique.
C’est grâce à mon parcours musical que je suis devenu pleinement conscient de la richesse inestimable de la culture de mes ancêtres.
Parlons de votre parcours musical. Quel album pensez-vous le mieux représente l’aboutissement de cette diversité d’expérience, non pas comme une finalité, mais comme une illustration parfaite de votre voyage?
Je ne dirais pas que c’est un album, mais plutôt une œuvre constante, un fil qui remonte à mon tout premier album. Quand j’ai sorti Logozo Quand je suis arrivé en France, certains journalistes l’ont critiqué, disant que ce n’était pas «assez africain». Pour eux, pour que quelque chose soit africain, il devait être purement anthropologique, traditionnel, Staid, digne d’un musée.
Mais pour moi, il ne peut y avoir de musique traditionnelle sans modernité. La musique traditionnelle évolue au fil du temps, s’adaptant aux réalités de chaque époque. La trilogie que j’ai commencé avec mes albums est représentative de ma vision.
La première partie m’a emmené aux États-Unis, où j’ai collaboré avec les auteurs-compositeurs et compositeurs afro-américains et blancs de tous horizons. Ces échanges ont enrichi ma musique et m’ont permis de construire des ponts entre l’Afrique et le reste du monde.
La deuxième partie m’a emmené à Salvador de Bahia, où j’ai découvert des pratiques religieuses et des chansons traditionnelles de mon propre pays. Ce qui m’a frappé, c’est que ces chansons, transmises à travers des générations, ont été interprétées par des gens qui ne parlent ni Fon ni Yoruba, mais qui connaissent parfaitement ces mélodies. Ce fut une expérience profondément émouvante. La mémoire humaine est incroyable: malgré les tentatives d’éradiquer l’identité culturelle des Africains pendant l’esclavage, il a survécu.
La troisième partie m’a emmené dans les Caraïbes, où j’ai découvert des racines africaines dans des genres comme Calypso. À Cuba, j’ai redécouvert des traces de cultures Yoruba et Béninois, poursuivi par des descendants d’Africains qui ont préservé leur héritage au cours des siècles.
Ces trois albums ont été une étape importante pour moi. Ils m’ont donné la conviction que personne ne pouvait en dire plus que les Africains n’avaient «pris». Non, nous avons donné, nous avons appris, nous avons mélangé et que le mélange continue à ce jour.
Mon FIFA L’album est une autre illustration de ce retour à mes racines. Je suis retourné au Bénin, voyageant du nord au sud, pour rencontrer les tambours qui ont secoué mon enfance et nourri ma mémoire musicale. Ce voyage a confirmé une chose pour moi: aucune musique dans le monde ne peut exister sans la musique qui vient du continent africain.
Mes collaborations, que ce soit avec des artistes ou l’exploration des cultures noires du monde entier, ne sont pas seulement transculturelles. Ils sont également transgénérationnels. Mon travail est un hommage à notre héritage et à un pont vers le futur.
Vous avez collaboré avec la jeune génération, y compris les artistes nigérians et, plus récemment, Stonebwoy du Ghana. Qu’est-ce qui vous a inspiré pour vous tourner vers ces jeunes talents?
Ce sont les jeunes qui m’ont inspiré, et je l’ai réalisé quand je suis devenu ambassadeur de l’UNICEF, lors de mes voyages dans les villages, en particulier en Haïti. Là, parfois, les gens ne se souvenaient même pas de mon nom, mais ils se souvenaient de mes chansons. C’est alors que j’ai réalisé l’impact de mon travail sur les jeunes, les garçons et les filles.
Pour moi, l’idée de transmission transgénérationnelle est évidente. Nous venons tous d’une tradition orale. Ma musique, loin de laisser les jeunes Africains indifférents, les pousse à réaliser ce qu’ils peuvent réaliser. Depuis des décennies, je dis que le jour où les jeunes africains utilisent pleinement leur musique avec les technologies modernes à leur disposition, cela créera une vague de rupture.
Et c’est exactement ce qui se passe aujourd’hui. Quand j’ai commencé, j’ai absolument dû signer un contrat avec une maison de disques pour exister. Cela a eu un coût énorme, non seulement financièrement, mais aussi personnellement. Mais ce que nous avons vécu à l’époque n’est rien comparé aux opportunités que nous avons aujourd’hui. Avec les outils numériques, ces jeunes peuvent désormais partager leur art sans limites.
Je voudrais maintenant parler de votre travail avec l’UNICEF et de ce que cela signifie pour vous.
L’UNICEF a toujours fait partie de ma vie, sans que je m’en rende compte. Toutes mes vaccinations en tant qu’enfant ont été réalisées par l’UNICEF. Ma mère a toujours su quand le camion venait pour les vaccinations. Même si je détestais les injections à l’époque (et je le fais encore aujourd’hui), dans mon esprit, l’UNICEF représentait la santé, en particulier la santé des enfants.
Quand on m’a demandé de devenir ambassadeur de l’UNICEF, ma première question a été: «Qu’est-ce que cela signifie?» Je leur ai dit tout de suite: «Je ne suis pas un politicien et je ne peux pas être politiquement correct. Si vous attendez ce de moi, je ne suis pas la bonne personne, parce que je le dis comme ça.
On m’a alors demandé ce que je voulais faire. J’ai répondu: «Ce qui m’intéresse, ce sont les enfants, les jeunes garçons, les jeunes filles et les femmes. Comment pouvons-nous améliorer leur vie?
Et donc, tout a commencé, avec Carol Bellamy, en mission en Tanzanie. Là, j’ai découvert un orphelinat pour les enfants atteints du sida, des tout-petits qui n’avaient rien fait pour mériter cela. Ce fut une expérience profondément émouvante.
Avec l’UNICEF, mon rôle est d’écouter et de travailler avec les communautés sur le terrain.
Y a-t-il une ou deux expériences en suspens de votre travail sur le terrain avec l’UNICEF que vous pourriez partager avec nos lecteurs?
Je voudrais commencer avec mon premier voyage en Tanzanie.
Dans un village, il y avait un taux très élevé de personnes souffrant de goiter. Nous avons étudié pour découvrir pourquoi cette maladie était si répandue là-bas. Nous avons découvert que cela était dû à la consommation de sel non iodisé, ce qui a amplifié le début du goiter.
Bien sûr, nous aurions pu envisager la chirurgie pour traiter les cas, mais cela n’aurait pas résolu la racine du problème. Alors, nous nous sommes demandé: que pouvons-nous faire pour prévenir cette maladie? Nous avons travaillé avec l’industrie pharmaceutique pour développer des testeurs de sel, permettant aux femmes de vérifier si le sel qu’ils achetaient contenait de l’iode.
Une fois que les femmes ont eu ces testeurs, ils ont commencé à n’acheter que du sel iodé. Les vendeurs, voyant que leur sel non iode ne vendait plus, est venu pour demander comment produire du sel avec de l’iode.
Peu à peu, toute la chaîne a changé, des acheteurs aux vendeurs, et nous avons vu une réduction progressive des goiters dans ce village.
Cela a été rendu possible sans avoir besoin de sortir les gens de leur village pour une chirurgie majeure. Nous avons trouvé une solution simple, locale et durable.
Un autre exemple est la malnutrition dans le district de Samburu au Kenya. Nous avons visité deux villages: l’un où un programme de lutte contre la malnutrition était bien avancé, et l’autre où il n’avait pas encore commencé.
La différence entre les deux villages était frappante. Dans le village où le programme était en place, les femmes et les enfants étaient en bonne santé. Mais dans le deuxième village, nous avons vu une mère enceinte de cinq mois, avec un enfant de 24 mois qui ne pouvait pas s’asseoir ou tenir la tête.
Cela montre simplement que lorsque nous aidons les gens à prendre le contrôle de leur propre santé, les résultats sont incroyables. Les mères, autrefois formées et soutenues, se mobilisent. Ils nourrissent leurs enfants, leurs familles et leurs communautés.
En les autonomisant, nous pouvons faire une différence durable.
Quels sont vos projets, à la fois artistiquement et dans votre rôle d’ambassadeur de l’UNICEF?
Mon prochain album sera sorti en février et nous verrons comment il est reçu. Je crée toujours et je travaille sur de nouvelles choses.
En ce moment, par exemple, je travaille sur un opéra. Je crée constamment, car pour moi, tant que vous êtes en vie, j’ai des idées et j’ai la possibilité de les réaliser, vous devez en tirer le meilleur parti. C’est aussi une façon d’ouvrir des portes pour d’autres personnes.
Quant à mon implication dans l’UNICEF, je pense que je resterai impliqué dans l’organisation pour le reste de ma vie. Tant qu’il y a des gouvernements et des sociétés dans le monde incapables de protéger les droits des enfants, je continuerai à soutenir l’UNICEF.
Avez-vous un souhait spécial pour votre continent?
L’Afrique est le continent avec les plus jeunes de moins de 19 ans.
L’Afrique est un continent riche et nous devons être fiers de nos jeunes, créer des emplois afin qu’ils puissent rester à la maison, au lieu de risquer leur vie sur des bateaux de fortune. C’est dommage de voir ces jeunes partir, et pourtant nous sommes capables, en Afrique, que ce soit dans le nord, le centre, le sud, l’est ou l’ouest de leur offrant des raisons de rester.
Nous devons encourager nos enfants, les filles et les garçons, à construire leur avenir à la maison, à ne pas partir, comme moi, sans aucune perspective. Nous avons le talent, et il est impératif de garder en Afrique pour construire un continent qui se tourne vers l’avenir, pas enfermé dans le passé.
Mon rêve pour le continent africain est pour nous de nous lever et de décider de créer des entreprises, de produire et de développer nos ressources localement. Il est impératif que nous atteignions l’indépendance alimentaire, l’indépendance de la défense et l’indépendance scientifique afin que nous puissions résoudre nos propres problèmes de santé. Nous devons effectuer des recherches sur les maladies qui nous affectent directement.
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