Douleur, perte, solidarité et espoir pour un avenir meilleur

«J’essaie de ne pas pleurer, mais je ne peux pas m’en empêcher. Je suis content d’avoir des tissus à portée de main », admet Natalia Datchenko, membre du personnel ukrainien de l’agence des Nations Unies pour les enfants, UNICEFluttant pour retenir ses larmes alors qu’elle raconte les explosions qui ont réveillé de nombreux Ukrainiens il y a trois ans, annonçant le début du conflit.

Parallèlement à des sentiments de choc et de colère, Mme Datchenko a également ressenti une vague d’énergie. «Je savais, avec une clarté absolue, que je voulais aider les autres, à protéger les gens. Je savais que je devais faire quelque chose », se souvient-elle.

La direction de l’UNICEF a demandé au personnel de hiérarchiser leur propre sécurité et celle de leur famille avant de reprendre leur travail. Mme Datchenko a évacué vers Lviv, une ville à l’ouest de Ukraineavec sa famille.

«Nous étions 12 d’entre nous dans un petit compartiment de train», dit-elle. «J’ai tenu l’enfant de quelqu’un d’autre dans mes bras parce qu’il n’y avait pas de place pour qu’il s’assement. Le train s’est déplacé lentement pour éviter d’être ciblé. Lorsque nous sommes finalement arrivés, nous avons vu des familles avec des enfants assis directement sur le sol en pierre froide de la gare de Lviv. C’était en février, et c’était glacial. »

La vie continue

Lyudmyla Kovalchuk, membre du personnel de la Femmes des Nations Unies Bureau en Ukraine, vivait près de l’aéroport international de Kiev, l’une des premières cibles de la guerre.

«Nous nous sommes réveillés à cinq heures du matin au son des explosions», explique-t-elle. «C’était choquant. Même si nous avions entendu des avertissements d’une invasion imminente, nous ne pouvions pas croire que cela se produisait. »

Après trois ans, l’épuisement s’est installé, mais la vie et le travail continuent. Les femmes en Ukraine ont besoin du soutien de l’ONU – psychologique, juridique, logistique et financier. De nombreuses femmes ukrainiennes élèvent seules des enfants, recherchent des emplois pour les soutenir et se déplacent constamment pour les protéger de la guerre. Mme Kovalchuk dit qu’environ 75 000 femmes ukrainiennes servent dans l’armée et représentent un groupe ayant des besoins uniques qui nécessitent un soutien spécifique.

«Nous nous sommes adaptés au travail dans de nouvelles conditions», explique Mme Kovalchuk. «Chaque fois que nous organisons pour nous rencontrer quelque part, nous vérifions s’il y a un abri à proximité en cas d’attaque. Nous ne prévoyons pas de longs événements à mesure que le risque de bombardement augmente plus nous restons longtemps au même endroit. Pendant la pandémie, nous avons appris à travailler dans un format hybride, et cette expérience a été inestimable. »

“ La partie la plus difficile a été d’entendre leurs histoires ”

Anastasia Kalashnyk, un autre membre du personnel des femmes de l’ONU, vivait à Zaporizhzhia. Il y a deux ans, elle a déménagé à Kyiv avec sa famille. «Après le 24 février 2022, mes enfants ont cessé de fréquenter la garderie et l’école, et mon mari a perdu son emploi – la société étrangère pour laquelle il a travaillé a immédiatement fermé ses activités et a quitté le pays», dit-elle.

Cependant, la charge de travail de Mme Kalashnyk a considérablement augmenté. Depuis 2017, elle est responsable de l’aide d’urgence fournie par les femmes de l’ONU en Ukraine, en se concentrant sur les femmes des régions de Luhansk et de Donetsk. Après 2022, beaucoup de ces femmes ont été forcées de fuir leurs maisons.

© DRC Ukraine / Svitlana Koval

Dans une ville de Mykolaivska Oblast, un refuge de maternelle reconstruit offre désormais à 200 enfants un espace sûr et entièrement équipé pour apprendre pendant les alertes aériennes fréquentes.

«Avec le recul, la partie la plus difficile a été d’entendre leurs histoires – des femmes que je connaissais depuis des années – sur la façon dont elles se sont échappées des territoires occupés et ce qui est arrivé à leurs maris qui étaient allés se battre», dit-elle.

Pour ces femmes et d’autres femmes ukrainiennes dans le besoin, les femmes de l’ONU, en collaboration avec des organisations non gouvernementales locales (ONG), ont établi des «espaces sûrs». Ces centres fournissent un soutien essentiel, permettant aux femmes de se connecter, de partager des expériences et de guérir.

«J’ai regardé Olga, l’une des femmes qui sont venues au centre, revivre littéralement la vie après avoir subi un traumatisme», se souvient un travailleur des Nations Unies. «Elle a recommencé à sourire. Maintenant, Olga est l’un des militants du centre, aidant les autres. »

Le coût de la guerre

Selon l’Office des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires (Ocha), plus de 12 600 civils ont été confirmés tués et plus de 29 000 blessés au cours des trois dernières années. Au moins 2 400 enfants font partie des victimes.

Des millions vivent dans une peur constante, tandis que ceux des territoires occupés sont confrontés à de graves restrictions et à un accès limité à l’aide humanitaire. Une génération entière d’Ukrainiens grandit en temps de guerre.

© UNICEF / Oleksii Filippov

Alina, 12 ans, se dresse à côté de sa maison endommagée à Kobzartsi, dans la région de Mykolaiv.

Les attaques incessantes contre les infrastructures approfondissent la crise. Plus de 10% du stock de logement de l’Ukraine a été endommagé ou détruit, laissant au moins deux millions de familles sans abri adéquat. Plus de 3 600 écoles et universités ont été touchées, forçant des centaines de milliers d’enfants dans l’apprentissage à distance.

Des grèves répétées sur le système énergétique – trois hivers d’affilée – ont quitté les villes sans électricité, chauffage et services essentiels dans des conditions de congélation. Au total, 12,7 millions de personnes ont besoin d’une aide humanitaire.

Espoirs pour l’avenir

«Bien sûr, tout ce qui s’est passé est épuisant», explique Mme Kalashnyk. «Mais mes enfants me donnent de l’espoir pour un avenir meilleur. Ce qu’ils traversent maintenant est injuste. Je dois être fort, pas seulement pour eux mais pour toutes les familles ukrainiennes. »

Elle ajoute qu’elle trouve également de l’espoir dans la solidarité montrée par l’ONU et d’autres organisations. «Ils n’ont pas abandonné l’Ukraine», explique-t-elle. «Ils sont restés. Ils continuent d’aider. Ils ne sont pas venus juste pendant un mois ou deux. Ils sont ici depuis des années. Et maintenant, ils parlent de reconstruction. Ces discussions sur l’avenir me donnent la confiance que nous en avons une. »

Mme Datchenko de l’UNICEF parle également d’unité et de solidarité. «Au début, nous étions tous unis par la colère», se souvient-elle. «Nous avons partagé nos charges. Nous avons partagé notre douleur. Nous étions furieux ensemble. Mais la colère n’est plus la force motrice. Maintenant, nous sommes unis par le désir de reconstruire ce qui a été détruit. Nous voulons restaurer nos communautés, soutenir les familles et reconstruire notre pays, non pas tel quel, mais mieux, pour laisser derrière droits de l’homme. “

Les fournitures sont distribuées par l’UNFPA dans un centre pour les survivants de violences basées sur les sexes à Kherson, en Ukraine.

Elle dit que son travail lui donne de l’espoir. «J’ai une occasion unique de réévaluer les anciens programmes, d’en créer de nouveaux, d’écouter les voix des ressources directes les plus vulnérables où elles sont vraiment nécessaires et de combler différents secteurs pour rassembler les meilleurs pour ceux qui en ont besoin. Je crois que travailler pour l’UNICEF m’a aidé à survivre – c’est toujours ma stratégie de survie. »

‘Nous devons devenir plus forts’

Mme Datchenko trouve également du réconfort en culture. «Je cherche l’inspiration et la motivation dans la beauté qui existe toujours en Ukraine. Nos musées sont ouverts, des concerts se produisent, la musique joue. Pour beaucoup, la culture est une stratégie de survie. »

Aujourd’hui, de nombreux Ukrainiens recherchent leurs propres stratégies de survie. «L’un des plus grands défis auxquels nous sommes confrontés dans notre travail est le bilan psychologique, non seulement pour nous soutenir, mais aussi nos collègues», explique Mme Kovalchuk. «Récemment, l’un des frères de notre collègue a disparu. Parfois, il est incroyablement difficile de trouver les bons paroles de réconfort, mais nous travaillons avec des gens – les femmes et les filles touchées par la guerre – qui ont besoin de notre soutien. »

«Mais, d’un autre côté, lorsque vous faites face à une tragédie après l’autre, une crise après l’autre, vous commencez à vous sentir plus fort et plus expérimenté. Ce qui ne nous tue pas nous rend plus forts.

Puis, avec un sourire triste, elle ajoute que «peut-être que c’est vrai, mais je dis toujours que je souhaite que je n’aie pas l’expérience que j’ai maintenant. Mais je n’ai pas le choix. Cette expérience est à moi.