L’histoire des travailleurs humanitaires américains qui ont aidé les réfugiés juifs à échapper à l’Holocauste

Un nouveau livre sur leur travail souligne le chaos de l’époque et les décisions difficiles qu’ils devaient prendre, sachant que pour chaque personne qu’ils aient sauvée, beaucoup d’autres seraient tués.

Saints and Liars, de Debórah Dwork, directeur du Center for the Study of the Holocaust, Genocide et Crimes Against Humanity au City University of New York Graduate Center, raconte les histoires des secouristes dans cinq villes clés comme situation sur la situation sur Le sol est devenu de plus en plus désastreux.

Au lancement avant le Journée internationale de commémoration à la mémoire des victimes de l’Holocauste marqué chaque année le 27 janvier, Tracey Petersen, le directeur de la Programme de sensibilisation de l’éducation de l’ONU Holocaustea interviewé Debórah Dwork au siège de l’ONU, et a commencé par lui poser des questions sur le titre du livre.

Cette interview a été modifiée pour plus de clarté et de longueur

Debórah dwork: Je l’ai appelé des saints et des menteurs parce que c’est ce que ces gens étaient. Ils ont fait des choses incroyables, dans un sens non religieux. Ils ont fait des choses miraculeuses. Ils ont sauvé les gens soit en les aidant à passer à autre chose, à se rendre en mer, à trouver un port de sécurité, soit en les nourrissant, en les vêtements et en les abritant.

Et en même temps, presque tous ont menti. Ils ont enfreint les règles et ont joué rapidement et à l’abri avec la vérité afin d’atteindre leurs objectifs.

Tracey Petersen: Pourquoi avez-vous écrit ce livre?

Debórah dwork: Je voulais raconter l’histoire des Américains qui sont allés à Europe Quand tous ceux qui s’inquiétaient du danger essayaient d’aller dans la direction opposée. Leur première idée a été les activités de secours, mais leur mandat s’est transformé pour essayer d’effectuer le sauvetage. Je voulais savoir qui ils étaient et ce qui les a provoqués.

Nous commençons à Prague, 1939, avant que la guerre ne soit déclarée et bien avant que les États-Unis n’entrent dans la guerre. Qu’est-ce qui a provoqué des serveurs et Martha Sharp? C’était une paire d’unités mariées envoyées en Tchécoslovaquie par leur église.

La situation a chuté de plus en plus pour les opposants politiques du régime nazi et pour les Juifs. Et pourtant, les objets tranchants sont restés pour aider et ont commencé à s’engager dans des activités illégales dans l’espoir de sauver des vies.

Tracey Petersen: Le monde extérieur en général savait-il ce qui se passait en Tchécoslovaquie à cette époque?

Debórah dwork: La perte de la région des Subdetenlands faisait partie du pacte de Munich, un accord signé par les principaux dirigeants d’Europe, qui a donné toute une partie de la Tchécoslovaquie sans qu’un seul coup ne soit licencié.

Comme vous pouvez l’imaginer, c’était les gros titres, et c’est le pacte de Munich qui a d’abord galvanisé la direction unitarienne à Boston pour dire: «Nous devons faire quelque chose: les Allemands ont pris des sudetenlands. Les réfugiés fuient Prague. Ils ont besoin d’aide. Ils ont besoin de vêtements. Ils ont besoin d’un abri. Ils ont besoin de soins médicaux. Ils ont besoin de nourriture ».

Tracey Petersen: À quel point le travail de ces travailleurs humanitaires américains était-il dangereux?

Debórah dwork: Waitstill Sharp a déclaré que les Yankees aiment patiner sur de la glace mince. Une des façons dont son travail l’a mis en danger était qu’il avait effectué des transactions monétaires illégales, car la collecte de fonds pour payer les activités de sauvetage était très difficile. Mais si le régime avait appris à ce sujet, il aurait été au moins emprisonné et probablement torturé.

Tracey Petersen: Pourquoi les réfugiés sont-ils allés à Shanghai et d’où venaient-ils?

Debórah dwork: Même Avant le La guerre, les Juifs et les dissidents politiques en Allemagne et l’Autriche et la Tchécoslovaquie occupées par les nazis ont cherché désespérément à quitter l’Europe et à se rendre dans un endroit de sécurité.

En l’occurrence, Shanghai était juste un tel endroit car aucun visa n’était nécessaire pour qu’ils y atterrissent. Ainsi, au moment où la guerre a éclaté en janvier, en septembre 1939, quelque 20 000 réfugiés s’étaient recueillis à Shanghai, qui étaient sous domination japonaise depuis 1937.

Le Département d’État américain et le comité américain de distribution conjoint juif (JDC) ont envoyé Laura Margolis à Shanghai pour les aider répondre à leurs besoins. Ils avaient besoin de soins médicaux, de nourriture et d’abri. Les enfants avaient besoin d’éducation. D’une manière ou d’une autre, elle a dû essayer de répondre aux besoins de cette communauté qui a été coupé du reste du monde

Tracey Petersen: Les chiffres sont stupéfiants. Vous avez eu des femmes, des enfants, des réfugiés, une terreur incroyable, une anxiété, refusée pour des visas… Les travailleurs humanitaires ont-ils réfléchi à la possibilité de se balancer peut-être par leurs émotions et d’aider peut-être certaines personnes alors qu’elles auraient dû aider les autres? Y a-t-il un sens de leurs troubles?

Debórah dwork: Certainement. Il y avait des milliers et des milliers de personnes qui avaient besoin d’aide. Lorsque vous vous réveillez le matin, à qui allez-vous assister? Quels étaient les critères?

Les Unitarians avaient des critères spécifiques: ils voulaient sauver des personnes qui aideraient à rétablir les gouvernements démocratiques après la fin de la guerre. Bien sûr, ils étaient principalement des hommes, principalement des classes moyennes ou supérieures. Principalement bien éduquée. C’était l’idée. Mais la vie sur le terrain avait sa propre dynamique. Et à Prague Martha et les serveurs ont fini par aider toutes sortes de gens.

Les Quakers, en revanche, n’avaient pas un tel calcul. Leur objectif était d’aider tous ceux qui avaient besoin d’aide. Il s’agissait d’une différence nette et distincte entre l’agenda des Unitarians et l’agenda des Quakers. En fait, ils se sont ennuyés avec les Unitarians en disant que les Quakers n’avaient aucun principe, et les Quakers disant que les Unitarians n’avaient aucun principe.

Tracey Petersen: À bien des égards, ces histoires révèlent qu’un sauvetage réussi n’est parfois qu’une question de chance et de timing.

Debórah dwork: Nous savons tous dans quelle mesure les imprévisibles et les irrationnels affectent nos vies. Chance, timing, circonstances fortuites, passion, sympathies, antipathies. Mais quand nous pensons au passé, nous supprimons ces facteurs. Nous pensons que les choses se sont produites pour une raison. Parfois, ils se sont produits pour une raison, mais parfois ils se sont produits par accident.

Espérons que nous pourrons apprendre de ces événements et dire que l’action est possible, les activités sont possibles, une initiative est possible.