Le professeur Ngũgĩ wa Thiong’o, l’un des romanciers africains les plus célèbres, a créé un moment émouvant lors d’une conférence d’universitaires et de décideurs africains au siège des Nations Unies le 3 décembre en prononçant son discours d’ouverture en kikuyu, sa langue maternelle au Kenya.
Dans son discours, le professeur d’anglais et de littérature comparée à l’Université de Californie à Irvine, qui a arrêté d’écrire en anglais il y a des années, a demandé rhétoriquement à l’auditoire : « Avez-vous déjà entendu un dirigeant africain s’adresser à l’ONU dans une langue africaine ?
Établissant un lien direct entre les constitutions et traités africains de l’époque coloniale, tous rédigés en anglais, et la marginalisation continue des masses africaines dans les systèmes juridiques, le professeur Thiong’o a déclaré : « La justice ne peut pas être justice si elle est menée dans une langue que les gens ne comprennent pas. .»
Le 2e Conférence académique annuelle sur l’Afriqueorganisé par les Nations Unies Bureau du Conseiller spécial pour l’Afrique (OSAA) et le Impact académique de l’ONU sous le thème « Pouvoir, justice et peuple : droits de l’homme et État de droit pour la transformation de l’Afrique », a amené des esprits éminents à discuter de solutions menées par l’Afrique à certains des défis de l’Afrique.
Parmi les participants figuraient la juge en chef du Ghana Gertrude Sackey Torkornoo, le juge de la Cour d’appel du Kenya Joel Mwaura Ngugi, l’ancien député ougandais Ronald Reagan Okumu, la chef suprême Mary Larteh de Jorquelleh du Libéria et une foule de personnalités. d’éminents universitaires africains.
Les organisateurs voulaient que les participants jettent un regard complet sur les droits de l’homme en Afrique en explorant l’interaction entre les droits politiques, socio-économiques et culturels. Ils souhaitaient également un examen de l’évolution de l’État de droit sur le continent, en se concentrant sur la manière dont l’histoire, la culture et les facteurs sociopolitiques ont façonné les systèmes juridiques africains. Une séance a été réservée pour examiner les moyens de renforcer la collaboration entre les universitaires africains et les décideurs politiques.
Les discussions de trois jours ont été à la hauteur de leurs attentes, abordant une série de sujets, notamment la faiblesse des institutions, la fracture numérique, les inégalités systémiques, les droits de l’homme et l’État de droit.
Un continent d’agence
Christina Duarte, Secrétaire générale adjointe et Conseillère spéciale des Nations Unies pour l’Afrique, a donné le ton dans son discours d’ouverture : « L’Afrique n’est pas prisonnière de son passé. C’est un continent de résilience, d’action et de systèmes de gouvernance diversifiés. Elle a exhorté les participants à réimaginer la justice à travers une perspective africaine, en plaidant pour l’intégration des systèmes judiciaires coutumiers et formels.
Le thème récurrent des « solutions africaines aux défis africains » a trouvé un fort écho, même si les participants ont également débattu de la mesure dans laquelle le passé colonial de l’Afrique pouvait être imputé à ses malheurs présents ou de la nécessité de se concentrer sur l’avenir.
L’Afrique « devrait cesser de mendier, commencer à blâmer et commencer à aller de l’avant », a souligné le professeur Chidi Odinkalu de l’Université Tufts, sous les acclamations du public.
Le juge Joel Mwaura Ngugi, de la Cour d’appel du Kenya, a critiqué les « hiérarchies épistémiques introduites en Afrique depuis le Nord ». Les droits de l’homme, par exemple, doivent aller au-delà de la simple énumération des violations et défendre la dignité et la justice sociale, a-t-il soutenu.
Dualité des systèmes judiciaires
La dualité des systèmes judiciaires africains – tribunaux formels et traditions coutumières – a été un sujet central de discussion.
Le juge en chef Torkornoo a souligné que la force du droit coutumier du Ghana a joué un rôle déterminant dans la prévention de la guerre civile dans le pays, dans la mesure où ces tribunaux ont joué un rôle crucial en période de crise.
Ajoutant une perspective populaire, la chef suprême Mary Larteh de Jorquelleh, au Libéria, a souligné que les systèmes judiciaires précoloniaux sous la « hutte palava » étaient enracinés dans la communauté et la tradition et résolvaient les conflits rapidement et équitablement. « Notre culture est 1734484871 dévalorisé, mais il a apporté la paix plus rapidement que les systèmes imposés », a-t-elle déploré.
Le juge Ngugi a souligné qu’au Kenya, 64 pour cent des différends sont résolus par des systèmes alternatifs, 17 pour cent vont devant les tribunaux et 19 pour cent restent non résolus en raison du manque d’accès. Alors que les tribunaux sont déjà surchargés, pour élargir l’accès, il a souligné que « nous devons amener les 19 pour cent dans des systèmes alternatifs ».
Le professeur Zeleza a souligné les défis auxquels sont confrontés les systèmes judiciaires africains, notamment la faiblesse des institutions, une indépendance limitée, une surveillance médiocre, des ressources limitées, la corruption et une accessibilité limitée. Il a souligné que des organismes tels que l’Union africaine, la Cour pénale internationale et la Cour internationale de Justice manquent de pouvoir coercitif et s’appuient sur les gouvernements nationaux.
Mme Duarte a souligné l’importance de combler le fossé entre les universitaires et les décideurs politiques. « La politique ne peut pas prospérer sans l’éclairage de la recherche, et la recherche doit influencer les couloirs du pouvoir », a-t-elle déclaré.
Ashraf Swelam, ministre adjoint des Affaires étrangères chargé des organisations et communautés africaines, a souligné le décalage entre le monde universitaire et la gouvernance. Les universitaires préfèrent souvent les solutions parfaites tandis que les décideurs politiques sont confrontés à des contraintes bureaucratiques et de ressources. Ce fossé peut être comblé, a-t-il conseillé, exhortant les universitaires à proposer des idées concrètes au niveau local.
La puissance du numérique
Salué comme une force de transformation, les participants ont reconnu la technologie comme une arme à double tranchant. Elle a le potentiel de démocratiser l’accès à la justice tout en exacerbant les inégalités si elle est déployée de manière inéquitable. Ils ont également soulevé des préoccupations en matière de confidentialité.
Pourtant, selon M. Swelam, la technologie numérique place les jeunes dans une position bien plus forte pour « comprendre le monde auquel nous sommes sur le point d’être confrontés et s’y préparer ».
Les participants ont également abordé la représentation limitée de l’Afrique dans le monde universitaire, malgré ses riches traditions intellectuelles. « L’Afrique ne représente que 3,4 pour cent de la production mondiale de recherche », bien en dessous des 40 pour cent de l’Asie, a noté le professeur Paul Tiyambe Zeleza de l’Université Howard.
Il y a eu un large consensus sur l’importance de capturer et de mettre en valeur la production de connaissances de l’Afrique, en tirant parti des progrès technologiques.
Pas juste une autre conférence
À la fin de la dernière séance, Mme Duarte a rappelé aux participants qu’il ne s’agissait « pas d’une simple conférence parmi d’autres ». C’était un point de départ pour un changement concret. Elle a mis les dirigeants politiques, les universitaires et les citoyens au défi de penser avec audace et de manière collaborative.
« L’avenir de l’Afrique doit être défini par ses peuples, et non par des récits extérieurs », a-t-elle souligné, soulignant le pouvoir de l’Afrique dans l’autofinancement de son développement jusqu’à 75 pour cent, soit 20 fois plus que l’aide publique au développement et 60 fois plus que l’investissement direct étranger. . « Pourquoi continuons-nous à chercher des solutions à l’extérieur ? » elle a demandé. « Nous devons remettre en question notre état d’esprit et nos connaissances. »
La conférence s’est terminée par un appel à construire un nouvel avenir pour l’Afrique. Mais la question « À qui appartient l’État de droit ? exige une action pratique sur un continent très éloigné de la salle de conférence de New York. Le professeur Zeleza a averti que l’État de droit ne peut à lui seul résoudre les problèmes de la société, soulignant la nécessité de s’attaquer aux problèmes sociaux plus larges.
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